Henry Winkler, indimenticabile Fonzie di Happy Days, ha raccontato nella sua autobiografia Essere Henry: Il Fonz… e oltre come il successo del suo personaggio abbia messo alla prova l’amicizia con Ron Howard. Nel libro, l’attore spiega che l’enorme popolarità di Fonzie finì inevitabilmente per incidere sul rapporto con Howard, che interpretava Richie Cunningham nella serie andata in onda dal 1974 al 1984.
“Ero molto attento a non mancargli di rispetto”, ha raccontato Winkler tempo fa, a Fox News Digital. “Cercavo di non ostentare nulla di quello che stava succedendo a me sul set davanti agli altri membri del cast, compreso lui. Mi rendevo conto della fortuna che stavo vivendo, ma facevo parte di un ensemble, e l’ensemble era più importante di qualsiasi vanto personale”.
Winkler ricorda inoltre che Happy Days era stata inizialmente concepita per lanciare Ron Howard come vera star dello show. Con il tempo, però, il suo personaggio prese il sopravvento, tanto che l’attore ricevette rapidamente un aumento da parte della ABC. Preoccupato per come Howard potesse sentirsi, Winkler decise di parlarne direttamente con lui.
Nel memoir viene riportata la risposta di Howard: “Non lasciarti montare la testa e non cambiare chi sei. Sei un grande compagno di squadra. Quello che hai creato è incredibile… per lo show. Ma se devo essere onesto, a volte mi ha ferito. Perché è vero: dovevo essere io la star della serie. Ma non sono mai stato arrabbiato con te, Henry”.
Secondo Winkler, i produttori di Happy Days, Tom Miller ed Ed Milkis, arrivarono persino a proporre a Howard un cambio di titolo della serie. Una mossa che spinse l’attore a minacciare l’addio allo show per tornare a studiare cinema alla USC. Nel 1980, all’inizio dell’ottava stagione, Winkler ricevette poi una telefonata inaspettata: Howard gli annunciava la sua decisione di lasciare definitivamente la serie.
“Ero devastato”, ha ammesso Winkler. “Ero spaventato. Era il mio partner di recitazione. Ma sapevo che quello era il suo sogno: diventare regista. Gli dissi: ‘Vai e prenditelo. Vai là fuori e ottieni ciò che vuoi, perché è quello che desideri davvero’”.
A distanza di tanti anni dalla fine della serie, entrambi tengono a sottolineare che non c’è mai stato rancore tra loro. Al contrario, il loro legame è rimasto fortissimo: Winkler è il padrino di Bryce Dallas Howard, figlia di Ron e oggi attrice affermata. Howard e sua moglie Cheryl arrivarono persino a dirgli: “Dio non voglia che ci succeda qualcosa, prenderesti tu i bambini? Puoi persino fargli fare il bar mitzvah, se vuoi”.