Il finale di stagione di domenica di The Last of Us ha affrontato due delle scene più famose del videogioco: il momento della giraffa e la sparatoria finale in ospedale. Joel (Pedro Pascal) si fa strada a colpi di pistola nell’ospedale di Salt Lake City per salvare Ellie (Bella Ramsey) e sceglie la sua vita piuttosto che il futuro dell’umanità. Secondo quanto raccontato da Jonh Paino, production designer della serie, sono state utilizzate giraffe addestrate e un vero ospedale.
Quando si è trattato di affrontare il design dell’ospedale, Paino ha pensato di dover costruire il set da zero per ospitare tutti quei corridoi “Non si tratta di un easter egg, di per sé; gli showrunner Craig Mazin e Neil Druckmann volevano seguire fedelmente il gioco con Joel che attraversa i luoghi e i passaggi. Il nostro compito era quello di farlo, ma alla fine abbiamo trovato un ospedale in disuso fuori dalla città di Calgary“, racconta Paino.
Lui e il suo team sono entrati nell’ospedale vuoto, lo hanno ridipinto e invecchiato. “Volevamo assicurarci che i murales del gioco, quando Joel arriva all’ala pediatrica, fossero gli stessi“, spiega Paino “Questo piccolo dettaglio è rimasto fedele al gioco e il team ha replicato quanto più possibile“.
L’illuminazione è stato un altro fattore che Paino ha preso in considerazione, valutando da dove sarebbe arrivata la fonte di elettricità nell’ospedale. La sua idea era che fossero i generatori portatili a fornire l’energia. “Ho pensato che sarebbe stato interessante avere molte luci da lavoro, quelle che si trovano in un cantiere, e stringhe di luce. Questo allestimento avrebbe dato un’atmosfera cupa“.
Anche la scena della giraffa che precede la sequenza dell’ospedale è stata ricavata dal gioco ed è stata fondamentale per mostrare l’amato momento. La scena vede lei e Joel vivere un bellissimo momento di legame mentre lei dà da mangiare a una giraffa, poco dopo aver raggiunto Salt Lake City.
La scena in sé è stata una combinazione di scena VFX, scenografia e riprese in loco, con l’utilizzo di giraffe reali dello zoo di Calagary. Paino spiega: “Sono sicuro che Alex Wang, supervisore degli effetti visivi, avrebbe potuto realizzare una giraffa in CGI se avessimo avuto il tempo necessario“.
La scena inizia con Joel ed Ellie che attraversano un cantiere con teli arancioni. Ellie si imbatte in un’apertura nell’edificio dove ci sono bellissimi rampicanti e una giraffa che mangia. “Dovevamo vedere se riuscivamo ad abituare la giraffa ad essere nutrita da estranei, con una troupe molto piccola“, racconta Paino. “C’era un recinto interno con un balcone e uno esterno dove i guardiani si sarebbero occupati della giraffa“.
Nell’arco di un mese e mezzo, il team di Paino ha allestito pannelli con schermo verde intorno al recinto, mentre i guardiani e gli addestratori si assicuravano che le giraffe fossero a loro agio. “Gli addestratori hanno lavorato per farle mangiare dalla mano di un estraneo. Così, quando Ellie e Joel si avvicinano al recinto, è la giraffa che mangia quei rami di cibo“, racconta Paino. “Questa è la magia hollywoodiana di Alex che isola le giraffe e le mette sul nostro set. È stato probabilmente l’assemblaggio più complicato di scena, scenografia e location in VFX a cui abbia mai lavorato“.