Alla fine del film Goodfellas, Henry Hill si ritrova isolato e privo della vita criminale che tanto aveva amato: tradisce la sua “famiglia” mafiosa e collabora con l’FBI, testimoniando contro Jimmy Conway e Paul Cicero, mettendo entrambi dietro le sbarre. Così, dopo decenni di potere e lusso, Henry viene abbandonato dai suoi ex alleati e si rifugia nella vita ordinaria sotto il programma protezione testimoni, condannato a una quotidianità anonima e a rimpiangere il passato.
Il film di Martin Scorsese, uscito nel 1990 e basato sul libro Wiseguy di Nicholas Pileggi, racconta la storia vera di Henry Hill, nello specifico la vita criminale da lui condotta dagli anni ’50 agli ’80, trasformando decenni di crimini in una corsa adrenalinica attraverso i piaceri e le brutalità della vita mafiosa. La tensione culmina con il tradimento di Henry: viene arrestato per traffico di cocaina, attività proibita dalla mafia, e i suoi ex complici cercano di eliminarlo. Senza soldi e amici, decide di collaborare con l’FBI per salvarsi.
Un omaggio ai grandi del cinema di gangster, Goodfellas include un’inquadratura finale emblematica di Tommy DeVito che spara direttamente verso la telecamera, in riferimento a The Great Train Robbery (1903), un classico della storia del cinema su un gruppo di fuorilegge. Scorsese connette così il fascino degli anti-eroi del crimine al lungo lignaggio cinematografico degli “uomini cattivi”, mostrandone infine l’inevitabile caduta.
La chiusura con la cover punk di “My Way” di Sid Vicious, invece di una classica hit pop, riflette il modo ironico e autodistruttivo con cui Henry e i suoi compagni vivevano. La scelta di vita di Henry, apparentemente libera e senza regole, porta solo alla rovina: questa visione ha influenzato fortemente anche altre opere, come la serie tv The Sopranos, che ha ripreso il tono assurdo e violento delle dinamiche tra criminali.
Goodfellas è considerato uno dei migliori film di sempre sul crimine organizzato, capace di ispirare un’intera generazione di cineasti e serie TV, e che ha sancito l’impatto indelebile di Scorsese sulla cultura popolare e sul genere del gangster movie.
