A 45 anni dall’uscita di E.T. l’extra-terrestre, Henry Thomas torna a raccontare la storia dietro uno dei film più amati di sempre. L’attore, che aveva solo 9 anni quando il capolavoro di Steven Spielberg arrivò nelle sale nel 1982, ha rivelato in un’intervista al podcast It Happened in Hollywood di The Hollywood Reporter dettagli inediti sulla sua audizione, sulla pressione della fama improvvisa e sui segreti del set che hanno reso possibile la magia cinematografica.
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Come riporta People, l’audizione di Thomas è diventata leggendaria nel corso degli anni, ma ciò che il pubblico non sa è quanto l’attore si sentisse inadeguato in quel momento cruciale. “Pensavo di aver fatto il peggior lavoro possibile. Credevo di aver rovinato tutto nel momento in cui ho aperto bocca”, ha confessato l’attore, che oggi ha 54 anni ed è noto anche per le serie Netflix Hill House.
Durante il provino, Thomas lesse inizialmente delle battute di copione che lo lasciarono profondamente insoddisfatto. Spielberg, però, percepì qualcosa nel giovane attore e decise di cambiare strategia. Il regista abbandonò il copione e propose un’improvvisazione emotiva: “Il tuo migliore amico sta per essere portato via dal governo. Cosa fai?”
La risposta di Thomas non fu recitazione, ma memoria pura. L’attore si agganciò a un trauma infantile reale: la morte del suo cane, ucciso dal cane di un vicino davanti ai suoi occhi quando era bambino. “Ho semplicemente attinto a quel ricordo”, ha spiegato. L’emozione fu così autentica e devastante che Spielberg si commosse. Senza esitazione, il regista disse: “Ok ragazzo, il lavoro è tuo”.
Nonostante avesse ottenuto la parte nel film di uno dei registi più celebri di Hollywood, Thomas non immaginava minimamente cosa sarebbe accaduto. All’epoca, nessuno credeva che E.T. sarebbe diventato un fenomeno. “Era come dire: vai a fare questo piccolo film”, ricorda l’attore. L’opinione dominante nel settore, influenzata dal successo di Alien, era che il pubblico volesse mostri spaventosi, non creature gentili. “Pensavano che l’alieno cattivo avrebbe funzionato meglio”, riferendosi a La Cosa di Carpenter, uscito appena due settimane dopo E.T. il 25 giugno 1982.
Sul set, Spielberg tentò qualcosa di radicale per l’epoca: preservare l’illusione che E.T. fosse reale. Girò il film in gran parte in sequenza cronologica, tenne nascosti i dettagli tecnici e incoraggiò il giovane cast a trattare la creatura come un essere vivente. Per Drew Barrymore, che aveva solo 6 anni e interpretava Gertie, la sorellina di Elliott, la strategia funzionò perfettamente. “Drew era abbastanza piccola da credere davvero in E.T. a volte. Gli avvolgeva una sciarpa attorno perché non prendesse freddo”, ha raccontato Thomas con tenerezza.
Per Thomas, invece, mantenere l’illusione era più difficile. “Sapevo che era una costruzione. C’erano molteplici versioni di E.T., tanti meccanismi, e poteva essere rumoroso” La svolta emotiva arrivò da un elemento inaspettato: una mima di nome Caprice Roth, che interpretava le mani di E.T. Nella straziante scena d’addio finale, Thomas non stava recitando di fronte a un pupazzo, ma stava dicendo addio a lei. “È questo che l’ha reso reale. È sempre una connessione umana”.
Mentre il pubblico elaborava emozioni potenti nel buio delle sale cinematografiche, la giovane star del film stava per sperimentare uno shock ben più disorientante. “Non ero pronto per la fama e non l’avevo mai immaginata”, ha ammesso Thomas. Il primo riconoscimento pubblico gli sembrò bizzarro, seguito rapidamente dalla pressione di dover replicare quel successo. Una settimana prima dell’uscita del film, le agenzie non rispondevano alle sue chiamate perché viveva in Texas. Due settimane dopo che E.T. era diventato numero uno al botteghino, “il mio telefono iniziò a squillare”.
Thomas rimase comunque in Texas, una decisione che col senno di poi probabilmente lo salvò. “Non ho affrontato la mia carriera in modo strategico. È sempre stata una questione di esperienza o di persone. A volte ha funzionato, a volte no.” Mentre alcune delle sue co-star spiralarono sotto il peso della fama precoce, Thomas navigò dentro e fuori dall’industria secondo i propri termini, costruendo una carriera tutt’altro che convenzionale.
Dopo E.T., l’attore recitò in diversi altri film da bambino, tra cui La finestra sul delitto del 1984 e Il mistero del lago scuro del 1986. La sua carriera ha attraversato alti e bassi ciclici. “Ho semplicemente continuato. Ci sono stati periodi in cui le cose andavano alla grande e periodi in cui sembrava che non potessi nemmeno farti arrestare. Alla fine capisci che è tutto ciclico. Non ti danno un manuale di istruzioni. Devi solo continuare a presentarti.”
Il film restò nelle sale per oltre un anno in tutto il mondo, un tipo di connessione ormai rara. “Penso sia perché, nel suo nucleo, parla di qualcosa di molto semplice e umano. Ed è a questo che le persone rispondono”, ha riflettuto Thomas. Una lezione che vale tanto per il cinema quanto per la vita: “Nasciamo tutti e moriamo tutti. Non ti danno un manuale di istruzioni.”
A proposito di attori bambini e Spielberg, qui vi raccontiamo che fine ha fatto il giovane protagonista di Incontri ravvicinati del terzo tipo, che tra l’altro recitò anche con Bud Spencer.
A 45 anni dall’uscita di E.T. l’extra-terrestre, Henry Thomas torna a raccontare la storia dietro uno dei film più amati di sempre. L’attore, che aveva solo 9 anni quando il capolavoro di Steven Spielberg arrivò nelle sale nel 1982, ha rivelato in un’intervista al podcast It Happened in Hollywood di The Hollywood Reporter dettagli inediti sulla sua audizione, sulla pressione della fama improvvisa e sui segreti del set che hanno reso possibile la magia cinematografica.
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Come riporta People, l’audizione di Thomas è diventata leggendaria nel corso degli anni, ma ciò che il pubblico non sa è quanto l’attore si sentisse inadeguato in quel momento cruciale. “Pensavo di aver fatto il peggior lavoro possibile. Credevo di aver rovinato tutto nel momento in cui ho aperto bocca”, ha confessato l’attore, che oggi ha 54 anni ed è noto anche per le serie Netflix Hill House.
Durante il provino, Thomas lesse inizialmente delle battute di copione che lo lasciarono profondamente insoddisfatto. Spielberg, però, percepì qualcosa nel giovane attore e decise di cambiare strategia. Il regista abbandonò il copione e propose un’improvvisazione emotiva: “Il tuo migliore amico sta per essere portato via dal governo. Cosa fai?”
La risposta di Thomas non fu recitazione, ma memoria pura. L’attore si agganciò a un trauma infantile reale: la morte del suo cane, ucciso dal cane di un vicino davanti ai suoi occhi quando era bambino. “Ho semplicemente attinto a quel ricordo”, ha spiegato. L’emozione fu così autentica e devastante che Spielberg si commosse. Senza esitazione, il regista disse: “Ok ragazzo, il lavoro è tuo”.
Nonostante avesse ottenuto la parte nel film di uno dei registi più celebri di Hollywood, Thomas non immaginava minimamente cosa sarebbe accaduto. All’epoca, nessuno credeva che E.T. sarebbe diventato un fenomeno. “Era come dire: vai a fare questo piccolo film”, ricorda l’attore. L’opinione dominante nel settore, influenzata dal successo di Alien, era che il pubblico volesse mostri spaventosi, non creature gentili. “Pensavano che l’alieno cattivo avrebbe funzionato meglio”, riferendosi a La Cosa di Carpenter, uscito appena due settimane dopo E.T. il 25 giugno 1982.
Sul set, Spielberg tentò qualcosa di radicale per l’epoca: preservare l’illusione che E.T. fosse reale. Girò il film in gran parte in sequenza cronologica, tenne nascosti i dettagli tecnici e incoraggiò il giovane cast a trattare la creatura come un essere vivente. Per Drew Barrymore, che aveva solo 6 anni e interpretava Gertie, la sorellina di Elliott, la strategia funzionò perfettamente. “Drew era abbastanza piccola da credere davvero in E.T. a volte. Gli avvolgeva una sciarpa attorno perché non prendesse freddo”, ha raccontato Thomas con tenerezza.
Per Thomas, invece, mantenere l’illusione era più difficile. “Sapevo che era una costruzione. C’erano molteplici versioni di E.T., tanti meccanismi, e poteva essere rumoroso” La svolta emotiva arrivò da un elemento inaspettato: una mima di nome Caprice Roth, che interpretava le mani di E.T. Nella straziante scena d’addio finale, Thomas non stava recitando di fronte a un pupazzo, ma stava dicendo addio a lei. “È questo che l’ha reso reale. È sempre una connessione umana”.
Mentre il pubblico elaborava emozioni potenti nel buio delle sale cinematografiche, la giovane star del film stava per sperimentare uno shock ben più disorientante. “Non ero pronto per la fama e non l’avevo mai immaginata”, ha ammesso Thomas. Il primo riconoscimento pubblico gli sembrò bizzarro, seguito rapidamente dalla pressione di dover replicare quel successo. Una settimana prima dell’uscita del film, le agenzie non rispondevano alle sue chiamate perché viveva in Texas. Due settimane dopo che E.T. era diventato numero uno al botteghino, “il mio telefono iniziò a squillare”.
Thomas rimase comunque in Texas, una decisione che col senno di poi probabilmente lo salvò. “Non ho affrontato la mia carriera in modo strategico. È sempre stata una questione di esperienza o di persone. A volte ha funzionato, a volte no.” Mentre alcune delle sue co-star spiralarono sotto il peso della fama precoce, Thomas navigò dentro e fuori dall’industria secondo i propri termini, costruendo una carriera tutt’altro che convenzionale.
Dopo E.T., l’attore recitò in diversi altri film da bambino, tra cui La finestra sul delitto del 1984 e Il mistero del lago scuro del 1986. La sua carriera ha attraversato alti e bassi ciclici. “Ho semplicemente continuato. Ci sono stati periodi in cui le cose andavano alla grande e periodi in cui sembrava che non potessi nemmeno farti arrestare. Alla fine capisci che è tutto ciclico. Non ti danno un manuale di istruzioni. Devi solo continuare a presentarti.”
Il film restò nelle sale per oltre un anno in tutto il mondo, un tipo di connessione ormai rara. “Penso sia perché, nel suo nucleo, parla di qualcosa di molto semplice e umano. Ed è a questo che le persone rispondono”, ha riflettuto Thomas. Una lezione che vale tanto per il cinema quanto per la vita: “Nasciamo tutti e moriamo tutti. Non ti danno un manuale di istruzioni.”
A proposito di attori bambini e Spielberg, qui vi raccontiamo che fine ha fatto il giovane protagonista di Incontri ravvicinati del terzo tipo, che tra l’altro recitò anche con Bud Spencer.