Ci sono film che arrivano sullo schermo e poi ci sono quelli che restano sospesi in una zona ancora più affascinante: quella dei progetti annunciati, scritti, discussi, a volte perfino sviluppati seriamente, ma mai entrati in produzione. Nel caso dei sequel, questo territorio è particolarmente fertile. L’industria cinematografica tende infatti a capitalizzare il successo: quando un film funziona, il passo successivo è quasi sempre immaginarne un seguito. Ma è proprio in questa fase che le idee iniziano a deformarsi. Più si forza la nascita di un “capitolo due”, più i progetti diventano eccentrici, imprevedibili, a volte apertamente assurdi. Così, accanto ai sequel realmente usciti, esiste una filmografia fantasma fatta di concept estremi, cambi di tono radicali e intuizioni che sembrano sfuggire a qualsiasi logica commerciale. È una sorta di storia parallela di Hollywood: fatta di film mai realizzati, ma utili a capire fin dove l’industria era pronta a spingersi per replicare un successo.
E.T. II: Nocturnal Fears
Dopo il successo enorme di E.T. l’extra-terrestre, venne effettivamente sviluppata l’idea di un seguito intitolato E.T. II: Nocturnal Fears. A lavorarci furono Steven Spielberg e la sceneggiatrice Melissa Mathison. La cosa più sorprendente è il cambio di tono: invece di proseguire la dimensione emotiva e luminosa del primo film, il progetto virava verso una fantascienza molto più oscura. La storia prevedeva che Elliott e gli altri bambini venissero minacciati, se non addirittura rapiti, da una razza di alieni ostili, introducendo un’atmosfera più vicina al thriller che alla favola. Non era quindi un semplice ritorno dell’universo di E.T., ma una sua reinterpretazione inquietante. Il progetto non andò oltre la fase di sviluppo iniziale, e col tempo Spielberg maturò l’idea che un sequel avrebbe finito per compromettere l’integrità del film originale.
Il Gladiatore 2
Tra i sequel mai realizzati più celebri c’è quello scritto da Nick Cave per Il Gladiatore. Il punto di partenza era problematico: il protagonista Maximus muore alla fine del film, rendendo qualsiasi seguito narrativamente complesso. Cave affrontò il problema in modo radicale. Nel suo script, Maximus si ritrovava nell’aldilà, per poi essere rimandato sulla Terra con una missione che intrecciava elementi mitologici e religiosi. La storia si espandeva rapidamente in qualcosa di molto più grande di un semplice sequel storico: il personaggio diventava una figura quasi immortale, condannata a combattere attraverso epoche diverse, fino a sconfinare in contesti storici molto lontani dall’antica Roma. Era un’idea che trasformava completamente la natura del film originale, portandolo in territori filosofici e surreali. A distanza di anni, il progetto è stato superato da un vero seguito, Gladiator II, che però sviluppa una linea narrativa autonoma e non riprende alcuno degli elementi concepiti nello script di Cave.
Beetlejuice Goes Hawaiian
Uno dei sequel più incredibili mai concepiti è senza dubbio Beetlejuice Goes Hawaiian. Il progetto venne sviluppato all’inizio degli anni Novanta, con una sceneggiatura affidata a Jonathan Gems. L’idea di base era già di per sé surreale: combinare l’immaginario gotico e grottesco di Beetlejuice con un contesto da commedia balneare ambientata alle Hawaii. Nella storia, la famiglia Deetz si trasferiva su un’isola dove un progetto immobiliare andava a disturbare antichi spiriti locali, innescando una serie di eventi soprannaturali sempre più caotici. Il tono mescolava horror, commedia e suggestioni esotiche, fino a includere sequenze volutamente sopra le righe, come una gara di surf risolta attraverso l’intervento magico di Beetlejuice. Nonostante l’assurdità dell’idea, il sequel fu concretamente sviluppato e rimase in circolazione per diversi anni. Solo molto più tardi è arrivato un seguito ufficiale, Beetlejuice Beetlejuice, che però segue una direzione narrativa completamente diversa e non deriva da questo concept.
Jaws 3, People 0
Prima della realizzazione del terzo capitolo ufficiale della saga, esistette un progetto alternativo intitolato Jaws 3, People 0. A differenza dei film precedenti, questa versione era concepita come una satira. La sceneggiatura, scritta da John Hughes e Tod Carroll, immaginava un film meta-cinematografico incentrato sulla produzione di un nuovo Jaws, trasformando il franchise stesso in oggetto di parodia. L’idea era quella di smontare dall’interno i meccanismi del cinema commerciale, con dirigenti in conflitto, caos produttivo e situazioni sempre più assurde, fino a includere elementi volutamente esagerati. Il progetto venne annunciato ma non arrivò mai alla fase di realizzazione: lo studio temeva che un approccio così ironico potesse danneggiare il valore del marchio.
Forrest Gump 2
Il sequel di Forrest Gump fu effettivamente sviluppato a livello di sceneggiatura, ma non entrò mai in produzione. L’idea era quella di far attraversare al protagonista gli eventi chiave degli anni Novanta, replicando la struttura narrativa del primo film. Tuttavia, il tono risultava sensibilmente diverso. Tra gli elementi previsti nella storia c’erano riferimenti a episodi reali e controversi della storia americana recente, oltre a una linea narrativa più drammatica legata al figlio di Forrest. Il progetto venne accantonato anche a causa del cambiamento del clima storico e culturale all’inizio degli anni Duemila, che rese difficile mantenere l’equilibrio tra leggerezza e tragedia che aveva caratterizzato il film originale.