Sei anni fa, Bianca Mitchell-Avila, allora quindicenne, aveva un’idea ambiziosa: realizzare un documentario sulle donne che conquistano il mondo degli scacchi, tradizionalmente dominato dagli uomini, e coinvolgere in qualche modo Keanu Reeves. Quello che sembrava un sogno impossibile si è trasformato in realtà: con determinazione e passione, Bianca ha conquistato l’attenzione dell’attore, che ha deciso di partecipare al progetto, anche se in modo diverso da come gli era stato prospettato inizialmente.
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Nelle idee iniziali della giovane artista il documentario si sarebbe dovuto concludere con una sfida a scacchi contro Keanu Reeves. L’attore di Matrix e John Wick le sembrava l’avversario perfetto per rappresentare quella battaglia. Senza contatti nell’industria cinematografica, la giovane del New Mexico decise comunque di provarci. Nel 2021 intuì quale potesse essere l’indirizzo email di Meredith Wechter, che allora era la manager di Reeves, e le scrisse per spiegarle il progetto. Nel messaggio ammise di sapere quanto fosse improbabile ottenere una risposta, ma di voler tentare lo stesso.
La sorpresa arrivò la mattina seguente: nella sua casella di posta trovò una risposta direttamente da Keanu Reeves. In un’intervista a Variety, l’attore ha raccontato di essere rimasto colpito fin da subito dal tono, dall’ambizione e dalla visione del progetto. Dopo una videochiamata con Bianca, ha capito che dietro quelle parole c’era davvero una persona determinata e piena di talento.
Mitchell-Avila ricorda ancora oggi quel momento con entusiasmo: quando lesse la mail, iniziò a urlare per l’emozione, scherzando sul fatto che sembrasse un errore nella Matrix. Un riferimento non casuale, visto che Matrix era stato il primo film che avesse mai visto da bambina.
Anche se Reeves non compare nel documentario finale e la partita a scacchi immaginata all’inizio è stata poi eliminata durante i quasi sei anni di lavorazione del documentario, l’attore ha scelto comunque di sostenere il progetto come produttore esecutivo. Il suo ruolo, ha spiegato, è stato soprattutto quello di incoraggiare la visione creativa della giovane regista e mettere il proprio nome a disposizione per aiutarla a far crescere il film.
Il documentario Madwoman’s Game, diretto da Zach Zamboni e prodotto esecutivamente anche da Carla Berkowitz, UltraBoom Media e Sugar23, farà il suo debutto il 16 aprile 2026 al Miami Film Festival. Quello che era nato come un progetto scolastico pensato per un piccolo festival locale è cresciuto ben oltre le aspettative iniziali, anche grazie al coinvolgimento di Reeves.
Variety spiega che prima di lanciarsi nel documentario, Bianca aveva già maturato esperienza nel settore audiovisivo lavorando per due anni come assistente alla produzione nella serie The Graceful Path e facendo uno stage con la squadra di hockey Ice Wolves. Tutto questo l’aveva preparata a costruire qualcosa di suo, partendo da una passione che l’accompagna da sempre: gli scacchi.
Oggi ventunenne, Bianca racconta che il suo obiettivo non era mostrare solo il lato tecnico o accademico del gioco, ma il mondo che ruota intorno alla scacchiera: le relazioni, la comunità, il senso di appartenenza. Gli scacchi, per lei, sono sempre stati parte della sua vita, ma voleva raccontarli da una prospettiva diversa.
Durante la produzione, Reeves si è rivelato molto più di un semplice nome di prestigio. Mitchell-Avila ha raccontato quanto fosse davvero presente: nelle riunioni ascoltava con attenzione, seguiva i dettagli del progetto e dimostrava un interesse sincero per quello che lei aveva da dire. Un atteggiamento che, secondo la regista, ha fatto la differenza.
Il suo sostegno si è tradotto anche in gesti concreti. Nonostante fosse impegnato in Europa quando i due si sono conosciuti in videochiamata, Reeves trovò il tempo per confrontarsi con lei. E quando il team di Madwoman’s Game ha presentato il documentario ad Apple, l’attore si è collegato dal set, sedendosi persino su un marciapiede fuori dallo studio pur di partecipare alla call.
Reeves, che ha giocato a scacchi durante il liceo senza mai diventare particolarmente bravo, ha spiegato di apprezzare soprattutto il valore sociale del gioco. Per lui, gli scacchi hanno la capacità di unire le persone e creare una comunità attorno a una passione condivisa.
E la famosa sfida a scacchi tra Bianca Mitchell-Avila e Keanu Reeves? Non è ancora detta l’ultima parola. Entrambi, infatti, hanno lasciato intendere che un giorno potrebbe davvero accadere – ma solo dal vivo, davanti a una vera scacchiera.
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