Con l’uscita del biopic Michael dedicato al Re del Pop, torna sotto i riflettori anche uno dei personaggi più iconici della vita di Michael Jackson: Bubbles, il suo celebre scimpanzé. Nel film diretto da Antoine Fuqua, l’animale viene rappresentato attraverso la tecnologia CGI, una scelta che ha sollevato domande e curiosità sul destino del vero Bubbles. Ebbene, oggi Bubbles ha 43, vive da tempo in una struttura specializzata per primati, in Florida, ed è ben integrato tra i suoi simili.
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La storia di Bubbles inizia negli anni Ottanta, quando Michael Jackson salvò lo scimpanzé da una struttura di ricerca in Texas. Come ricorda Variety il cucciolo divenne rapidamente il compagno inseparabile della star: viaggiava in tour con lui, partecipò persino al matrimonio dell’avvocato di Jackson, John Branca, e nel 1987 fu fotografato mentre sorseggiava tè insieme al cantante durante una visita a funzionari governativi in Giappone.
Quando Michael Jackson si trasferì a Neverland, Bubbles lo seguì, dormendo in una culla nella camera da letto del cantante. Tuttavia, con la crescita, lo scimpanzé diventò più grande e aggressivo, comportamento naturale per un primate in cattività. Bubbles fu quindi affidato a un addestratore di animali per alcuni anni prima di trovare la sua casa definitiva.
Dal 2005, Bubbles vive al Center for Great Apes, un santuario a Wauchula, in Florida. Oggi ha 43 anni, un’età considerata avanzata per uno scimpanzé, e pesa circa 170 chili, ben diverso dal cucciolo dal viso rosa che il mondo ricorda nelle foto d’epoca. “È un ragazzo davvero dolce”, racconta Patti Ragan, direttrice fondatrice del santuario. “Le persone lo immaginano ancora come un cucciolo carino che Michael portava in braccio, ma ora è un maschio adulto di 170 chili”
Bubbles vive in un gruppo di cinque scimpanzé e il santuario sta introducendo alcuni giovani nel gruppo. Ragan racconta che Bubbles ha aiutato a crescere due cuccioli quando è arrivato al centro. Uno dei suoi compagni più stretti è Oopsy, uno scimpanzé di 52 anni che fu controfigura nella sitcom d’azione Truck Driver alla fine degli anni Settanta.
La routine quotidiana di Bubbles riflette la sua età. “È bravo con i giovani, ma si muove un po’ più lentamente”, spiega Ragan. “A volte gli ci vuole più tempo per arrampicarsi sulle scale, ma mangia bene”. La sua dieta consiste principalmente in frutta, verdure di ogni tipo e verdure a foglia verde. Ha anche sviluppato passioni particolari: adora giocare con zaini dotati di velcro, nei quali ripone i suoi “tesori” per portarli in giro. Stando a quanto riferisce la pagina ufficiale della struttura, Bubbles ama anche dipingere.
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L’eredità di Michael Jackson continua a prendersi cura di Bubbles. Secondo Ragan, il patrimonio del cantante sostiene finanziariamente le cure dello scimpanzé. La direttrice ha rivelato che Jackson stava pianificando una visita a Bubbles al momento della sua morte nel 2009, segno che il legame tra i due non si era mai interrotto completamente.
La storia di Bubbles potrebbe non finire qui. Secondo il New York Times, a Hollywood è stato proposto un biopic dedicato proprio allo scimpanzé, basato su una sceneggiatura di Isaac Adamson. Inoltre, sebbene un sequel di Michael non sia stato ancora annunciato, i produttori hanno dichiarato che un eventuale seguito potrebbe concentrarsi ancora di più sull’amore di Jackson per gli animali.
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Come scriva Variety, il film Michael presenta Bubbles nella scena in cui viene consegnato per la prima volta a Michael Jackson, interpretato da Jaafar Jackson, mentre la sua famiglia osserva inorridita. Sua madre Katherine, interpretata da Nia Long, obietta la scelta del figlio chiedendogli se si renda conto che gli scimpanzé sono animali selvatici che non dovrebbero stare in una casa normale.
Lionsgate ha rilasciato una dichiarazione riguardo la scelta di realizzare Bubbles in digitale: “Ne abbiamo parlato costruttivamente con PETA sulla rappresentazione di Bubbles come animale domestico. Questo film si basa semplicemente su fatti storici e non intende promuovere la scelta di tenere scimpanzé come animali da compagnia. Bubbles è stato rappresentato nel film usando la tecnologia CGI, mentre il vero Bubbles vive una vita tranquilla al Center for Great Apes da oltre 20 anni”.
La scelta di non utilizzare un primate reale ha ricevuto gli elogi della PETA. Lauren Thomasson, direttrice della sezione animali nel cinema e televisione dell’organizzazione, ha dichiarato: “Oggi si sa molto di più su ciò di cui scimpanzé e scimmie hanno bisogno per prosperare, inclusa la libertà e la compagnia dei loro simili, rendendo i set cinematografici e le case umane inaccettabili per il loro benessere”. Nel film, anche altri animali di Jackson come il lama, la giraffa e il pitone sono stati ricreati digitalmente.
Qui vi spieghiamo perché la sorella del cantante, Janet Jackson, è assente dal film.
