Ci sono film post-apocalittici che mostrano città distrutte, eserciti allo sbando e folle in fuga. The Last House, diretto da Louis Leterrier e disponibile su Netflix, sceglie invece la direzione opposta: restringe tutto a una casa, a una famiglia e all’impossibilità di capire cosa stia accadendo fuori. È proprio questa scelta a rendere il film interessante soprattutto nella sua prima metà, quando il mistero rimane intatto e l’orrore nasce non da ciò che vediamo, ma da quello che i protagonisti possono soltanto immaginare.
Inevitabile pensare all’esperienza del lockdown, anche se il film non parla direttamente della pandemia. Porte e finestre improvvisamente impossibili da aprire, comunicazioni interrotte, risorse da razionare, routine costruite per conservare una parvenza di normalità: molti elementi riportano a paure ancora relativamente recenti. The Last House trasforma però quella memoria collettiva in un survival fantascientifico, mettendo alla prova non soltanto la capacità di sopravvivere dei suoi protagonisti, ma la stessa tenuta della famiglia.
Il problema è che il film funziona molto meglio finché non spiega troppo. Quando il mistero lascia progressivamente spazio alla componente fantascientifica e alle creature che si nascondono all’esterno, una storia fino a quel momento claustrofobica e inquietante diventa molto più convenzionale.
Una casa che diventa improvvisamente una prigione
Jason e Ann Delgado vivono a Seattle con i figli Graham e Ruth. La loro è una famiglia normale, alle prese con problemi economici, discussioni quotidiane e l’avvicinarsi del Natale. Poi arriva una violenta pioggia e, quando provano a uscire, scoprono che porte e finestre sono state sigillate da una forza apparentemente inspiegabile.
Anche i vicini sono intrappolati. Internet, telefoni, televisione e radio non funzionano e nessuno sa quanto sia estesa l’emergenza. Quello che inizialmente sembra destinato a durare poche ore si trasforma prima in giorni, poi in settimane e infine in qualcosa di molto più lungo.
La famiglia deve così reinventare completamente la propria esistenza. Il cibo viene razionato, Ann cerca di coltivare vegetali all’interno della casa e Jason sfrutta le sue competenze da ingegnere per trovare nuovi modi di procurarsi risorse. Nel frattempo il mondo fuori dalle finestre cambia e qualcosa sembra muoversi oltre le mura.
Il survival domestico è la parte migliore del film
The Last House convince soprattutto quando rimane ancorato alle necessità concrete della sopravvivenza. Sono le piccole soluzioni escogitate dai protagonisti a dare credibilità a una premessa volutamente assurda.
All’inizio la famiglia prova a mantenere una routine: lezioni, esercizio fisico, faccende domestiche, serate davanti agli unici DVD disponibili. Poi le scorte iniziano a diminuire e ogni oggetto assume improvvisamente un valore diverso. Gli avanzi vengono recuperati, i semi diventano una possibile fonte di cibo e persino alcune parti della casa vengono trasformate per adattarle alla nuova realtà.
È in questi momenti che Louis Leterrier costruisce una tensione efficace. La casa cambia lentamente insieme ai suoi abitanti, passando da luogo familiare a sistema di sopravvivenza improvvisato. Anche la scenografia contribuisce molto: l’usura, l’umidità e il progressivo deterioramento degli ambienti raccontano il trascorrere del tempo senza bisogno di continue spiegazioni.
Il film non addolcisce nemmeno completamente le conseguenze dell’isolamento. La scarsità di risorse obbliga i protagonisti a prendere decisioni dolorose e la salute mentale della famiglia diventa fragile quanto la struttura dell’abitazione.
La famiglia è il vero centro della storia
Più che uno sci-fi puro, The Last House funziona come un dramma familiare ambientato alla fine del mondo. Jason reagisce alla crisi trasformando la protezione dei suoi cari in una missione quasi ossessiva. Vuole trovare una soluzione a ogni problema e finisce lentamente per considerare se stesso più come il responsabile della sopravvivenza del gruppo che come marito e padre. Ann affronta invece l’isolamento in maniera diversa, diventando progressivamente più fatalista.
Anche Graham e Ruth cambiano inevitabilmente. Crescono all’interno di una casa dalla quale non possono uscire, senza amici, scuola o una società esterna con cui confrontarsi. Il film utilizza bene questo elemento per mostrare quanto profondamente l’ambiente condizioni lo sviluppo dei due ragazzi.
Wagner Moura è particolarmente efficace nel rendere la trasformazione di Jason. La sua interpretazione mantiene il film ancorato alla realtà anche quando la storia comincia a spingersi verso territori molto più fantastici. Greta Lee lavora invece su un personaggio meno definito dalla sceneggiatura, ma riesce comunque a rendere credibile la crescente stanchezza emotiva di Ann.
Il mistero funziona meglio delle risposte
Per buona parte del film non sappiamo cosa stia accadendo fuori dalla casa, ed è proprio questa incertezza a generare la maggiore tensione. Attraverso le finestre arrivano soltanto indizi: movimenti impossibili da interpretare, cambiamenti nel paesaggio e brevi apparizioni che suggeriscono la presenza di qualcosa di sconosciuto. L’immaginazione dello spettatore fa il resto e Leterrier dimostra di saper utilizzare molto bene ciò che rimane fuori campo.
Quando però The Last House decide finalmente di mostrare e spiegare la minaccia, perde parte del proprio fascino. Le creature non possiedono un design particolarmente memorabile e i riferimenti ad altri film di fantascienza e horror diventano molto più evidenti. Da quel momento la storia ricorda inevitabilmente titoli come A Quiet Place, senza però raggiungerne la stessa forza visiva o narrativa.
Anche le spiegazioni relative a ciò che è accaduto al pianeta risultano meno interessanti delle domande che avevano alimentato la prima metà. L’elemento ecologista e l’idea di una natura che reagisce alla presenza umana sono presenti, ma vengono sviluppati in maniera piuttosto superficiale.
Quando il film diventa più spettacolare perde personalità
La regia di Louis Leterrier è solida soprattutto negli spazi chiusi. Il regista riesce a creare movimento e tensione anche all’interno di poche stanze, facendo percepire continuamente la presenza di un mondo irraggiungibile appena oltre le pareti.
Il passaggio verso un ultimo atto più apertamente spettacolare, però, non gioca a favore del film. Gli effetti digitali sono discontinui e alcune sequenze d’azione risultano confuse, mentre il finale sembra voler concentrare troppe risposte e troppi temi in poco tempo.
È un peccato, perché The Last House aveva costruito qualcosa di più interessante attraverso la semplice esperienza dell’attesa. L’angoscia di non sapere quanto durerà l’isolamento, la progressiva perdita delle risorse e il deterioramento dei rapporti familiari risultano molto più inquietanti di qualsiasi creatura possa comparire all’esterno.
Un buon thriller da streaming che non sfrutta completamente la sua idea
The Last House parte da una premessa efficace e riesce a trasformarla in un survival domestico coinvolgente, sorretto soprattutto dalle interpretazioni e dalla costruzione della claustrofobia. La prima parte sa essere inquietante proprio perché lascia lo spettatore nella stessa condizione dei protagonisti: senza informazioni e senza una via di fuga.
Quando arriva il momento di rivelare cosa si nasconda fuori dalla casa, il film diventa invece più prevedibile e perde parte della personalità costruita fino a quel momento. Le ambizioni fantascientifiche non vengono sviluppate con la stessa precisione del dramma familiare e il finale appare più debole della lunga preparazione.
Resta comunque un prodotto solido, capace di funzionare molto bene come film da streaming e di utilizzare paure contemporanee facilmente riconoscibili senza trasformarsi in un’allegoria troppo esplicita del Covid. Non è il grande thriller fantascientifico che la premessa avrebbe potuto suggerire, ma per buona parte della durata riesce a rendere quattro mura uno spazio molto più inquietante dell’intero mondo esterno.
La recensione in breve
The Last House è un efficace survival domestico che trova la propria forza nell'isolamento, nelle dinamiche familiari e nel mistero di ciò che accade all'esterno. Funziona meno quando abbandona l'incertezza per trasformarsi in uno sci-fi horror più convenzionale.
PRO
- La prima metà costruisce molto bene mistero e claustrofobia.
- Wagner Moura è particolarmente convincente.
- Interessante l'attenzione agli aspetti pratici della sopravvivenza.
- La trasformazione della casa nel corso del tempo è realizzata con grande cura.
- Le dinamiche familiari funzionano meglio della componente fantascientifica.
CONTRO
- La minaccia perde fascino quando viene mostrata e spiegata.
- Il design delle creature è poco memorabile.
- L'ultimo atto è più convenzionale e meno efficace.
- Alcune tematiche ambientali rimangono appena accennate.
- Voto CinemaSerieTv
