Quasi amici – Intouchables, il film del 2012 con François Cluzet ed Omar Sy è ispirato alla storia vera di Philippe Pozzo di Borgo, un imprenditore francese diventato paraplegico in seguito ad un grave incidente in parapendio. La vicenda a cui si ispira il film di Olivier Nakache e Éric Toledano è stata raccontata dallo stesso Philippe nel libro pubblicato nel 2001 dal titolo Le second souffle, uscito in Italia con il titolo Il diavolo custode. Oggi i due amici si sentono e si frequentano ancora, anche se il rapporto lavorativo si è concluso da tempo.
Nato nel 1951 in Tunisia, Philippe Pozzo di Borgo riscuote grande successo nel mondo degli affari, diventato direttore del marchio di champagne Pommery e proprietario di un celebre hotel di Parigi. È nel 1993 che è vittima di un grave incidente che lo rende paraplegico, completamente immobilizzato se non per la testa ed in minima parte le mani. Il giorno dell’incidente, spiegò poi Philippe, l’imprenditore non fu prudente perché aveva la testa altrove a causa di provvedimenti drastici che aveva dovuto prendere poco prima, chiudendo una filiale in Svizzera e licenziando alcuni dipendenti. Philippe Pozzo di Borgo soffrirà in seguito di una grave depressione, accentuata anche dalla morte dell’amata moglie Béatrice a causa di un tumore. A cambiare la sua vita sarà l’entrata in scena di Abdel Sellou, ragazzo algerino che diventerà il suo badante e che stringerà con lui una profonda e salvifica amicizia.
“Ho cacciato Philippe in molti guai, ma non per cattiveria: per l’incoscienza dei miei vent’anni” – ha spiegato Sellou – “Non mi ponevo domande, facevo impulsivamente quello che mi saltava in mente. Un’altra persona al suo posto avrebbe mollato, mi avrebbe cacciato. Invece lui era attratto proprio quel mio non pensare al futuro, quel vivere momento per momento, in cui si riconosceva”
Philippe e Abdel oggi sono ancora amici, anche se quest’ultimo ha smesso di lavorare per il miliardario nel 2005: Philippe ora vive in Marocco dove si gode la pensione con la sua seconda moglie Kadhija e con le sue due figlie adottive, mentre Abdel si è ricostruito una vita in Algeria, dove lavora come allevatore di polli. I due, spiega Abdel, hanno conosciuto in Marocco le loro attuali compagne, come ha detto ad Avvenire: “Passavamo molto tempo in Marocco, perché Philippe ha bisogno di temperature miti, e proprio lì abbiamo conosciuto le nostre compagne: la mia Amal, che mi ha dato tre figli, e la sua Khadija, con la quale ha adottato due bimbe. Ci frequentiamo e ci telefoniamo spesso, ormai siamo legati per la vita”
Il ruolo di Abdel in Quasi amici – Intouchables è andato ad Omar Sy, che nel film si chiama Driss ed è di origini senegalesi, quello di Philippe invece all’attore François Cluzet: in Quasi amici i due trascorrono tantissimo insieme e la presenza di Driss aiuterà Philippe a superare molti dei disagi creati dalla sua condizione fisica.