A testa alta è un film del 2004 ispirato a una storia vera, quella di Buford Hayse Pusser, sceriffo della contea di McNairy, in Tennessee, deceduto in un incidente stradale e anch’egli ex lottatore di wrestling come Dwayne Johnson, protagonista del film. Il progetto è il remake di Un duro per la legge, film interpretato da Joe Don Baker nel 1973.
Tra il 1964 e il 1970 nella contea di McNairy Buford Hayse Pusser, uno sceriffo locale, appena ventiseienne, diviene famoso per la sua mano pesante e per portare avanti una vera e propria guerra alla criminalità locale senza esclusione di colpi: i suoi modi diretti e la sua caparbia determinazione nello sradicare la criminalità più subdola dalla contea gli valgono il rispetto dei cittadini e l’odio dei malfattori. Sopravvissuto a sette coltellate e a otto proiettili, come tutte le leggende, l’uomo muore nel più banale dei modi: non ancora quarantenne ma già assai noto, resta coinvolto in un incidente automobilistico che molti considerano, ancora oggi, per nulla casuale. Del resto anche sua moglie era rimasta uccisa in un agguato, nel 1967, del quale lui era l’obiettivo principale. Sua figlia Dwana riuscì a salvarsi perché viaggiava in un’altra vettura e arrivò qualche minuto dopo, sul luogo dell’incidente. Dwana è morta nel 2018 all’età di 57 anni.
Alla memoria di Buford Pusser è dedicato un museo a St. Adamsville, nel Tennessee.
Nel film del 2004, il protagonista è un reduce dell’Iraq – quando, in realtà, Buford Hayse Pusser era stato riformato per asma – e combatte i malviventi sfruttando i suoi muscoli d’acciaio. Lo sceriffo è stato raccontato al cinema anche nei film Un duro per la legge, I giorni roventi del poliziotto Buford, Walking Tall: Final Chapter, La legge non perdona, Uno sceriffo contro tutti, Walking Tall 2: La rivincita e Walking Tall 3: Giustizia Personale.
Oltre che da Dwayne Johnson, A testa alta è interpretato anche da Johnny Knoxville, Neal McDonough, John Beasley, Barbara Tarbuck, Kristen Wilson, Khleo Thomas, Ashley Scott, Michael Bowen, Kevin Durand e Cobie Smulders.
