Child 44 – Il bambino n. 44 è un film la cui trama include una storia vera, quella degli omicidi del serial killer Andrei Romanovich Chikatilo, noto anche come Il mostro di Rostov, che fu condannato per aver ucciso e mutilato 53 donne e bambini nella Russia sovietica tra il 1978 e il 1990. L’autore del libro da cui è tratto il film, Tom Rob Smith, ha spiegato che la sua storia è vagamente basata sulla storia del pluriomicida Chikatilo. Il romanzo però evidenzia anche il problema della criminalità dell’epoca sovietica in uno Stato in cui “non esiste il crimine” ed esplora anche la paranoia dell’epoca, il sistema educativo, l’apparato di polizia segreta, gli orfanotrofi, l’omosessualità in URSS e gli ospedali psichiatrici.
Un thriller a sfondo politico ambientato nella Russia sovietica del 1953, Child 44 racconta la crisi di coscienza dell’agente della polizia segreta Leo Demidov (Tom Hardy). Il personaggio perde status, potere e casa quando si rifiuta di denunciare la propria moglie Raisa (Noomi Rapace) come traditrice. Esiliati da Mosca in un tetro avamposto di provincia, Leo e Raisa uniscono le loro forze. Durante il loro cammino incotreranno il generale Mikhail Nesterov (Gary Oldman) che li aiuterà a rintracciare un serial killer che miete le sue vittime tra giovani ragazzi. La loro ricerca di giustizia minaccia un sistema di insabbiamento messo in atto dal rivale psicopatico di Leo, Vasili (Joel Kinnaman).
Per sostenere un’avventura di così grande portata storica, i registi hanno trovato il loro Leo Demidov nell’attore britannico Tom Hardy. Considerato uno dei talenti più carismatici della sua generazione, Hardy ha accettato il progetto per la complessità morale del suo personaggio. Child 44 – Il bambino n. 44 sarebbe dovuto uscire in Russia il 17 aprile 2015, ma fu ritirato. La società di distribuzione russa Central Partnership e il Ministero della Cultura hanno concordato che la proiezione del film prima del 70° anniversario della sconfitta della Germania nazista nella Grande Guerra Patriottica (Seconda Guerra Mondiale) sarebbe stata “inammissibile”.
Child 44 – Il bambino n. 44 è uno dei tanti film tratti da storie vere su serial killer, anche se in questo caso il Mostro di Rostov ha un ruolo più marginale. Tra i tanti film ispirati a queste figure criminali, ricordiamo Monster, con Charlize Theron, la recente miniserie su Jeffrey Dahmer, Alla storia del Mostro di Rostov è dedicato il film Evilenko, del 2005.