La trama di Contact, film del 1997, vede Jodie Foster nei panni della dottoressa Ellie Arroway mentre cerca di interpretare un messaggio proveniente dal sistema stellare Vega. Robert Zemeckis – regista della trilogia di Ritorno al Futuro – dirige questa pellicola fantascientifica che esplora i primi contatti con un’intelligenza extraterrestre. Contact è anche un adattamento del romanzo di Carl Segan del 1985.
Mentre ci si chiede se esistono forme di vita extraterrestri, la trama di Contact segue la dottoressa Arroway mentre fa i conti con il restrittivo consigliere per la sicurezza nazionale Kitz (James Woods) e con fanatici religiosi decisi a contenere le implicazioni di un simile evento. Dopo ulteriori indagini, la squadra di Arroway scopre un video nascosto nel segnale: Il discorso di apertura di Adolf Hitler alle Olimpiadi estive del 1936 a Berlino, in Germania. Arroway e il suo team ritengono che questa trasmissione sarebbe stata la prima abbastanza forte da penetrare la ionosfera terrestre, viaggiare fino a Vega e poi essere inviata sulla Terra. I terrestri capiscono che ci sono forme di vita aliene che li hanno sempre spiati. In poco tempo si scopre che i dati decodificati rivelano degli schemi per la costruzione di una macchina in grado di far viaggiare un solo indiduo in un viaggio interstellare.
Oltre che da Jodie Foster, Contact è interpretato anche da Matthew McConaughey, James Woods, Tom Skerritt, William Fichtner, John Hurt, Angela Bassett, Rob Lowe, Jake Busey e David Morse. Considerato uno dei migliori film di fantascienza, Contact è ambientato nella zona del Very Large Array nel Nuovo Messico, nell’Osservatorio di Arecibo a Porto Rico, nella stazione spaziale Mir e nella Space Coast intorno a Cape Canaveral. Il libro da cui sono tratti gli eventi prende come riferimento una scienziata realmente esistita di nome Jill Tarter. Tarter ha conseguito la laurea in fisica ingegneristica alla Cornell University – unica donna della sua classe – nello stesso periodo in cui Sagan era professore nella stessa Università.