Eyes Wide Shut è l’ultimo film diretto da Stanley Kubrick, con una trama che ruota attorno a una coppia dalla vita idilliaca che esplora la propria relazione in un mondo sotterraneo di lussuria e fantasie peccaminose. Il film è tratto liberamente dal romanzo Doppio sogno di Arthur Schnitzler.
La trama di Eyes Wide Shut vede come protagonisti il dottor Bill Harford e sua moglie Alice. I due vivono a New York City con la loro figlia Helena e partecipano a una festa di Natale organizzata dal ricco paziente, Victor Ziegler, dove Bill si riunisce con Nick Nightingale, un vecchio compagno di scuola di medicina che ha abbandonato gli studi e ora suona il pianoforte professionalmente. Alla festa, un anziano ospite ungherese tenta di sedurre Alice e due giovani modelle tentano di sedurre Bill. Quest’ultimo viene interrotto dal suo ospite, che lo chiama a visitare Mandy (con la quale aveva fatto sesso), una giovane donna che ha avuto un’overdose di speedball, che si riprende con l’aiuto di Bill. Attenzione, seguono spoiler sul film
La sera seguente, mentre fumano marijuana, Alice e Bill discutono dei loro episodi di tentazione insoddisfatta: Bill dice ad Alice che non è geloso dell’attrazione di altri uomini per lei perché ritiene che le donne siano naturalmente inclini alla fedeltà. Alice, dal canto suo, rivela che durante la loro vacanza a Cape Cod, ha incontrato un ufficiale di marina e ha fantasticato su di lui abbastanza da prendere in considerazione l’idea di lasciare Bill e la loro figlia. Bill è turbato dalla rivelazione della moglie prima di essere chiamato a casa di un paziente appena morto. La figlia sconvolta del paziente, Marion, cerca senza successo di sedurre Bill.
Dopo aver lasciato l’appartamento in cui si trovava, Bill viene adescato da una prostituta di nome Domino. Alice telefona proprio quando i due iniziano a baciarsi, spingendo Bill a cambiare idea: paga Domino per l’incontro senza sesso e, vagando per la New York notturna, entra in un bar, il Sonata Cafè, dove vi incontra Nick. Quest’ultimo descrive un ingaggio imminente in cui deve suonare il piano bendato in eventi con belle donne. Tali feste misteriose si svolgono in una imprecisata villa fuori città; per entrarvi, sono richiesti un costume, una maschera e una parola d’ordine. Bill va in un negozio di costumi e offre al proprietario, Milich, una generosa somma di denaro per noleggiare un costume; proprio all’interno del negozio, Milich è indignato quando sorprende la sua giovane figlia con due uomini.
Bill prende un taxi per la villa di campagna menzionata da Nick, fornisce la parola d’ordine e, una volta entrato, scopre che è in corso un rituale sessuale. Subito dopo, una delle donne mascherate lo avverte che è in grave pericolo e, successivamente, Bill viene introdotto in una stanza affollata e smascherato dal cerimoniere; la donna che aveva cercato di avvertire Bill interviene e insiste per riscattarlo, a un costo personale non rivelato. Bill viene liquidato con l’avvertimento di non dire a nessuno quello che è successo. Il dottore arriva a casa confuso. Trova Alice che ride nel sonno e, così, la sveglia. Lei spiega in lacrime un sogno in cui faceva sesso con l’ufficiale di marina e molti altri uomini, e rideva all’idea che Bill assistesse alla scena.
La mattina dopo, Bill va all’hotel in cui alloggia Nick. L’addetto alla reception spiega che Nick, ferito e spaventato, è uscito ore prima scortato da due uomini dall’aspetto pericoloso. Tornato al negozio di costumi, Bill restituisce il costume ma sembra aver smarrito la maschera e scopre che Milich è sceso a compromessi con i signori della sera prima, e ha iniziato a vendere sua figlia adolescente come schiava sessuale. Quel pomeriggio, tormentato dal pensiero di sua moglie che va a letto con l’ufficiale di marina, Bill lascia presto il suo studio per tornare sul luogo dell’orgia. Mentre si trova davanti al cancello, un uomo arriva in auto e scende per porgergli una busta indirizzata a lui. All’interno c’è una lettera anonima che gli dà un secondo avvertimento di stare alla larga.
Quella sera, Bill chiama Marion, ma quando il suo fidanzato risponde, riattacca. Così William si dirige all’appartamento di Domino, apparentemente avendo deciso di continuare la relazione. Tuttavia, viene accolto da una donna che afferma di essere la coinquilina di Domino, Sally: tra i due c’è un’evidente tensione sessuale ma poi lei rivela che Domino aveva ricevuto proprio quella mattina i risultati di un test che indicava che era sieropositiva e, così, Bill se ne va.
Dopo aver lasciato l’appartamento, Bill si accorge di essere seguito da una figura misteriosa. Vede la notizia della morte di un’ex reginetta di bellezza per overdose, va all’obitorio e la identifica come Mandy. Viene quindi convocato da Ziegler, che rivela di essere stato un ospite dell’orgia e ha identificato Bill attraverso il suo legame con Nick. Ziegler afferma che gli avvertimenti della società segreta hanno solo lo scopo di spaventare Bill dal parlare dell’orgia. Tuttavia, implica che la società è in grado di agire in base alle sue minacce. Bill esprime preoccupazione e chiede della scomparsa di Nick e della morte di Mandy, identificandola correttamente come la partecipante all’orgia mascherata che si è sacrificata per lui. Ziegler insiste che Nick è tornato sano e salvo a casa a Seattle, e la punizione faceva parte della stessa farsa e non aveva nulla a che fare con la morte di Mandy. Dice anche che Mandy era una tossicodipendente morta per un’altra overdose accidentale di droga. Bill chiaramente non sa se Ziegler stia dicendo la verità su dove si trovi Nick o sulla morte di Mandy, ma non dice altro e accetta la sua spiegazione.
Tornando a casa, Bill trova la maschera noleggiata sul cuscino accanto alla moglie addormentata, scoppia in lacrime e racconta ad Alice tutta la verità degli ultimi due giorni. La mattina dopo vanno a fare la spesa natalizia con la figlia e Bill si scusa con Alice; la moglie pensa che dovrebbero essere grati che il loro matrimonio e il loro amore reciproco siano sopravvissuti a tutto questo, così suggerisce che c’è qualcosa che devono fare “il prima possibile”. Quando Bill chiede cosa, lei risponde semplicemente: “Scopare”.