Il film Gran Turismo è ispirato alla storia vera di Jann Mardenborough, un adolescente appassionato del gioco di simulazione di corse per PlayStation che è diventato un pilota professionista di auto da corsa. Nel corso degli anni ha giocato a diverse iterazioni del gioco e si è persino iscritto all’università per studiare ingegneria motoristica, anche se ha finito per abbandonare presto il programma. Nel 2011, mentre giocava a Gran Turismo 5, Mardenborough ha visto un invito a partecipare a una prova a tempo per GT Academy, un concorso che cercava nuovi talenti nel mondo delle corse attraverso il gioco e che prometteva al vincitore un contratto con Nissan. Mardenborough si è qualificato nella prova a tempo e si è allenato con l’Academy, vincendo poi la gara finale di 20 minuti e intraprendendo la carriera di pilota.
GT Academy è iniziata nel 2008, quando Sony, l’azienda dietro al videogioco, ha collaborato con Nissan per addestrare i giocatori a guidare vere auto da corsa. Nel corso degli otto anni di attività, il programma ha permesso di scoprire il talento nascosto di 22 giocatori, tra cui Mardenborough. Il giovane videogiocatore si è qualificato per GT Academy dopo aver gareggiato online contro 90.000 altri giocatori in una competizione di Gran Turismo 5. Secondo il Guardian, si è classificato tra i primi otto giocatori in Europa. È poi arrivato alle finali, dove si è allenato in un intenso Race Camp di una settimana contro altri finalisti.
Da allora, ha continuato a gareggiare. “Mi è sembrato del tutto normale“, ha dichiarato al The Guardian nel 2012 a proposito del passaggio dal videogioco alla realtà. “Non avevo mai dato una sterzata elettrica a un’auto, l’avevo fatto solo in un gioco. La controllavo solo con l’acceleratore e mi veniva del tutto naturale“.
Nel film, Mardenborough è interpretato da Archie Madekwe, mentre il responsabile marketing di Nissan Danny Moore (ispirato al dirigente Darren Cox) da Orlando Bloom. I genitori di Mardenborough sono interpretati da Djimon Hounsou e Geri Halliwell-Horner. Sebbene il film si prenda alcune libertà con la cronologia e le specifiche della carriera di Mardenborough (la sua gara di qualificazione si è svolta sul circuito nazionale di Silverstone in Inghilterra, non a Dubai), tutti gli eventi chiave del film hanno avuto luogo nella vita reale, compresa la tragica morte di uno spettatore durante un incidente in pista.
Alcuni personaggi, tuttavia, sono completamente inventati, tra cui l’allenatore di Mardenborough, Jack Salter, interpretato dalla star di Stranger Things David Harbour e l’attore di Non ho mai Darren Barnet nel ruolo del rivale di Jann, Matty Davis.
Il film, di cui vi abbiamo parlato nella nostra recensione di Gran Turismo, è diretto da Neill Blomkamp da una sceneggiatura di Jason Hall e Zach Baylin. Prodotto da Columbia Pictures, PlayStation Productions e 2.0 Entertainment, è basato sull’omonima serie di videogiochi di simulazione di corse sviluppata da Polyphony Digital. Nel cast, oltre ad Archie Madekwe nel ruolo di Mardenborough e David Harbour, Orlando Bloom, Darren Barnet, Emelia Hartford, Geri Halliwell Horner, Djimon Hounsou e Josha Stradowski.
