Il film Quando le mani si sfiorano finisce con la tragica morte di Lutz: il giorno in cui il ragazzo scopre che i tedeschi stanno lasciando il campo di lavoro, trova finalmente il coraggio di reagire al padre e al comandante, rifiutandosi di andarsene. Corre per il campo urlando il nome di Leyna e, una volta trovata, lo vediamo morire, ucciso dal padre. Leyna è scioccata e rimane lì, a guardare il suo cadavere, finché l’esercito francese non la salva. Anche se Lutz è morto, Leyna può considerarsi fortunata: è viva, ritrova sua madre e suo fratello e potrà dare alla luce suo figlio.
Protagonista del film del 2018 Quando le mani si toccano è Leyna (Amandla Stenberg), una ragazza di etnia mista nata da mamma tedesca e padre soldato franco-senegalese. Nel 1944, Leyna ha 16 anni e sua madre lotta per proteggerla: è considerata una disgrazia dalla Germania nazista e si suppone che venga sterilizzata in modo che “il suo sangue non si mischi con i tedeschi ariani”.
Tra il 1944 e il 1945, la situazione in Germania si aggrava rapidamente. La famiglia di Leyna si trasferisce a Berlino, credendo che sia più sicura, ma non fa alcuna differenza e presto la madre di Leyna viene arrestata. Leyna si innamora di Lutz (George McKay), il figlio di un ufficiale delle SS che ha appena iniziato l’addestramento militare. Entrambi sono confusi da ciò che sta accadendo intorno a loro, ma sono sicuri di amarsi.
Dopo l’arresto della madre, Leyna lascia il fratellino alla zia, poi cerca di fuggire e viene catturata anche lei. Viene portata in un campo di lavoro, dove ogni giorno cerca di non essere uccisa. Scopre anche di essere incinta di Lutz, cosa che deve essere nascosta: Leyna è viva solo perché ha detto di essere stata sterilizzata.
Lutz finisce nello stesso campo di lavoro. Per un breve periodo, assistiamo al conflitto di Lutz: credeva di dover combattere per il suo Paese, ma è finito come soldato in un campo di lavoro, dove l’ambiente gli impone di uccidere gli ebrei e gli altri prigionieri “disobbedienti”. Quando scopre che Leyna è incinta, capisce che devono fare tutto il possibile per fuggire, o Leyna morirà. Nel frattempo, la guerra è vicina alla fine: gli eserciti russo e francese si stanno avvicinando al campo.
Scritto e diretto da Amma Asante, Quando le mani si sfiorano è stato presentato in anteprima al Toronto International Film Festival il 9 settembre 2018. Inoltre, il film è stato parzialmente ispirato a una storia vera.