I molti santi del New Jersey è un prequel dei personaggi e degli eventi raccontati dalla serie HBO I Soprano e nonostante molti pensano che il film sia tratto da una storia vera, in realtà non è così. Protagonisti e situazioni dei personaggi sono oggetto di finzione cinematografica, ma va detto che la decisione di ambientarlo nel 1967 ha delle solide basi storiche: fu difatti in quell’anno che nella città di Newark ci furono delle tumultuose risse tra comunità italo-americana e quella afroamericana; scontri che vengono ripresi dal regista Taylor per dare una cornice storica al prequel de I Soprano.
Ecco cosa accadde nel corso del 1967 nella città di Newark, la metropoli più vasta del New Jersey e luogo in cui si svolgono le storie raccontate nel film di Alan Taylor: nei quattro giorni che andarono dal 12 al 16 luglio di quell’anno, violenti conflitti armati nelle strade di Newark provocarono almeno 26 morti e centinaia di feriti gravi, senza contate i gravissimi danni alle proprietà private, comprese vetrine distrutte e incendi causati da azioni dolose, che sannieggiarono o distrussero gran parte degli edifici della città.
Come spiega con precisione ScreenRant, le rivolte di Newark rappresentarono un punto critico di un conflitto che a lungo ribolliva tra fazioni antagoniste formate dall’allora crescente popolazione afroamericana della città, che era diventata sempre più una maggioranza numerica, e il vecchio establishment politico, che rimaneva dominato da membri di gruppi etnici non africani. (soprattutto italiani, ebrei e irlandesi americani), e che negli anni precedenti che avevano guadagnato il necessario appoggio politico a Newark. Uno sfondo storico perfetto per ambientare un film prequel che raccontasse le dinamiche socio-politiche del New Jersey negli anni dell’adolescenza di Tony Soprano (Michael Gandolfini, proprio il figlio del compianto James) sotto molteplici punti di vista narrativi differenti.
Il film, di cui abbiamo parlato nella recensione de I molti santi del New Jersey, è un lungometraggio diretto da Alan Taylor e scritto a quattro mani da David Chase e Lawrence Konner, che è stato presentato in anteprima mondiale nel 2021 al Tribeca Film Festival; il film ha poi debuttato negli Usa il 1 ottobre successivo in contemporanea con il rilascio in streaming su HBO Max, mentre in Italia ha calcato i grandi schermi il 4 novembre dello stesso anno, ricevendo però poco riscontro di pubblio e critica.
