Tom Holland ha finalmente trovato le sue partner di danza per il film dedicato a Fred Astaire. Margaret Qualley e Sabrina Carpenter sono entrate nel cast del progetto Sony Pictures diretto da Paul King: la prima interpreterà Adele Astaire, sorella maggiore di Fred e sua prima grande partner artistica, mentre Carpenter vestirà i panni di Ginger Rogers, la donna con cui il leggendario ballerino avrebbe poi formato una delle coppie più celebri della storia del cinema.
Il progetto, ancora senza un titolo ufficiale, è in lavorazione da diversi anni. Holland aveva rivelato già nel 2021 di essere stato scelto per interpretare Astaire, ma soltanto ora il film comincia a definire il resto del suo cast. Alla regia ci sarà Paul King, autore dei primi due Paddington e di Wonka, che ha scritto la sceneggiatura insieme a Steven Levenson.
Margaret Qualley avrà un ruolo particolarmente importante perché il film non racconterà soltanto il Fred Astaire diventato una leggenda di Hollywood. Prima di Ginger Rogers e dei grandi musical cinematografici, infatti, c’era Adele. Fred e la sorella maggiore iniziarono a esibirsi insieme quando erano ancora bambini e costruirono una carriera che li portò a diventare star di Broadway e del West End londinese. La loro partnership artistica durò circa 27 anni e terminò nel 1932, quando Adele si ritirò dalle scene a 35 anni.
È proprio questa parte della vita di Astaire che Paul King sembra intenzionato a riportare in primo piano. “Sono entusiasta e onorato che mi sia stato affidato il compito di portare sul grande schermo la storia di Fred Astaire e della sua prima partner di danza, sua sorella maggiore Adele“, ha dichiarato il regista.
King ha sottolineato anche una differenza fondamentale tra i due fratelli: mentre le performance cinematografiche di Fred sono diventate immortali, quelle di Adele sono praticamente scomparse. “Fred ha lasciato un’eredità senza tempo attraverso la danza sullo schermo, soprattutto grazie alle sue collaborazioni con Ginger Rogers, mentre il lavoro di Adele è andato perduto. Non è sopravvissuto alcun filmato delle sue esibizioni di danza“, ha spiegato. Per il regista, riportare in vita queste figure rappresenta quindi una vera sfida cinematografica, che ha dichiarato di non poter immaginare di affrontare senza Holland, Qualley e Carpenter.
Sabrina Carpenter entrerà invece in scena nei panni di Ginger Rogers, la partner con cui Astaire avrebbe scritto un’altra parte fondamentale della propria carriera. I due realizzarono dieci film insieme, nove tra il 1933 e il 1939 prima di ritrovarsi nel 1949 per I Barkleys di Broadway, dando vita ad alcuni dei numeri di danza più famosi dell’età d’oro di Hollywood. Tra i loro film più celebri figurano Cappello a cilindro, Follie d’inverno e Cerco il mio amore.
La presenza di Carpenter conferma quindi che il racconto non dovrebbe fermarsi agli anni della collaborazione tra Fred e Adele, ma seguire almeno in parte anche l’affermazione di Astaire a Hollywood. Per la cantante, vincitrice di due Grammy, si tratta inoltre di un ritorno importante alla recitazione dopo aver costruito negli ultimi anni gran parte della propria popolarità attraverso la musica. Prima del successo internazionale come popstar aveva già recitato in diversi film e serie, tra cui The Hate U Give e Work It.
Qualley arriva invece al progetto con un elemento particolarmente interessante: prima di dedicarsi alla recitazione ha studiato danza classica ad alto livello, formandosi anche alla North Carolina School of the Arts e come apprendista all’American Ballet Theatre. Curiosamente, era stata precedentemente scelta per interpretare proprio Ginger Rogers in Fred & Ginger, un altro progetto annunciato anni fa con Jamie Bell nei panni di Astaire e mai arrivato sullo schermo. Ora passerà quindi dal ruolo della più celebre partner cinematografica del ballerino a quello della donna con cui tutto ebbe inizio: sua sorella Adele.
Anche Holland ha un passato nella danza. Prima di diventare Spider-Man, l’attore aveva interpretato Billy Elliot nel musical del West End tra il 2008 e il 2010 e ha già iniziato a prepararsi per la nuova sfida. Parlando recentemente del film, ha raccontato di essere tornato in sala prove e di voler eseguire personalmente le coreografie senza ricorrere a controfigure.
“Vorrei non usare controfigure, fare personalmente tutti i numeri di danza e girarli in un’unica ripresa, come avrebbe fatto lui“, ha spiegato Holland. Un’ambizione particolarmente impegnativa considerando che proprio il modo in cui Astaire pretendeva che la danza venisse mostrata sullo schermo, privilegiando il corpo del ballerino e lunghe inquadrature, è diventato parte integrante della sua eredità cinematografica.
Il film è tratto da The Astaires: Fred & Adele di Kathleen Riley, che parteciperà al progetto anche come consulente per la storia e la sceneggiatura. La produzione ha inoltre ricevuto il sostegno della famiglia Astaire: Ava Astaire McKenzie, figlia di Fred, ha approvato pubblicamente il progetto, mentre suo figlio Tyler McKenzie sarà consulente e co-produttore.
“Mi fa molto piacere sostenere questo progetto, che celebrerà le straordinarie carriere e l’eredità duratura di mio padre e di mia zia, che furono tra le più grandi star del musical della loro epoca“, ha dichiarato Ava Astaire McKenzie, sottolineando anche l’importanza della biografia di Riley come punto di partenza per il film.
Holland sarà coinvolto anche come produttore attraverso Billy17, insieme ad Amy Pascal e Rachel O’Connor di Pascal Pictures e a Ben Holden e Josh Hyams di Lightbulb Pictures. Al momento Sony non ha ancora annunciato una data di uscita.
Con l’arrivo di Margaret Qualley e Sabrina Carpenter, però, diventa molto più chiaro quale storia Paul King voglia raccontare. Non soltanto quella dell’uomo diventato sinonimo della danza nella Hollywood classica, ma anche quella delle due partnership che hanno segnato le diverse fasi della sua carriera: prima Adele Astaire, con cui Fred imparò a conquistare il palcoscenico, e poi Ginger Rogers, con cui avrebbe lasciato alcune delle immagini più celebri del cinema musicale.
