Negli anni Novanta un film come L’uomo dei sussurri probabilmente sarebbe arrivato senza difficoltà nelle sale: un serial killer con un rituale riconoscibile, bambini scomparsi, un detective tormentato da un vecchio caso mai davvero chiuso e una nuova serie di delitti che sembra riprodurre quelli avvenuti decenni prima. È il territorio di thriller come Il silenzio degli innocenti o Il collezionista di ossa, titoli costruiti prima di tutto intorno a un’indagine capace di tenere lo spettatore costantemente in tensione.
Oggi quel tipo di cinema è diventato molto più raro e L’uomo dei sussurri, disponibile su Netflix dal 28 agosto e tratto dal bestseller di Alex North, ne recupera apertamente formule e atmosfere. James Ashcroft non cerca di reinventare il thriller sui serial killer: preferisce lavorare con i suoi elementi più classici e affidarsi a un cast notevole, guidato da Robert De Niro, Adam Scott e Michelle Monaghan. Il risultato non raggiunge mai la forza dei modelli a cui guarda e nel finale cede a qualche soluzione fin troppo romanzesca, ma possiede qualcosa che molti thriller contemporanei faticano a trovare: una storia che vuole essere raccontata e che sa quasi sempre come tenere alta l’attenzione.
Un vecchio caso torna a tormentare il presente
Nel New Jersey, la detective Amanda Beck (Michelle Monaghan) sta coordinando le ricerche di un bambino scomparso quando, nei boschi, viene ritrovato il corpo di un’altra giovane vittima. Gli elementi emersi dall’indagine ricordano inquietantemente una serie di omicidi avvenuti circa venticinque anni prima.
Il responsabile era diventato noto come l’Uomo dei sussurri per il modo in cui attirava i bambini parlando loro attraverso le finestre delle camere da letto. L’assassino è però ancora in carcere, dove sta scontando l’ergastolo, e qualcuno sembra aver deciso di replicarne i crimini.
A catturarlo era stato Pete Willis (Robert De Niro), ex detective ormai ritiratosi e ancora ossessionato da un bambino scomparso all’epoca e mai ritrovato. Pete inizialmente non vuole avere nulla a che fare con la nuova indagine, ma tutto cambia quando viene rapito Jake (Acston Luca Porto), figlio di Tom Kennedy (Adam Scott), scrittore di romanzi crime rimasto da poco vedovo. Jake è anche il nipote che Pete non ha mai conosciuto: Tom e suo padre non hanno infatti rapporti da anni.
La ricerca del bambino costringe così i due uomini a tornare l’uno nella vita dell’altro, mentre Amanda cerca di capire quale legame esista tra i nuovi rapimenti e l’assassino che Pete aveva fatto arrestare decenni prima.
Un thriller vecchia scuola che non se ne vergogna
Uno degli aspetti più riusciti di L’uomo dei sussurri è il modo in cui recupera senza troppi artifici la struttura dei classici thriller investigativi. Ashcroft abbraccia senza esitazioni tutti gli ingredienti del thriller investigativo classico: il killer incarcerato che potrebbe conoscere informazioni decisive, il detective perseguitato dal caso che gli ha rovinato la vita, gli indizi macabri, la filastrocca inquietante, i sospettati disturbanti e la corsa contro il tempo per salvare un bambino.
Il riferimento più evidente è inevitabilmente Il silenzio degli innocenti, soprattutto quando Pete deve confrontarsi nuovamente con l’uomo che aveva catturato. Il film non possiede però né la complessità psicologica né l’atmosfera soffocante del capolavoro di Jonathan Demme e, più in generale, non sembra realmente interessato a misurarsi con i suoi modelli sul loro stesso terreno.
Funziona piuttosto come un solido thriller popolare, quasi l’adattamento cinematografico di uno di quei romanzi crime che si divorano in pochi giorni. La sceneggiatura di Ben Jacoby e Chase Palmer procede per rivelazioni, sospetti e false piste, mantenendo sempre qualcosa in movimento. Non tutte le svolte risultano altrettanto credibili e nell’ultima parte alcuni meccanismi diventano piuttosto evidenti, ma difficilmente il film perde completamente la presa.
Dietro il serial killer c’è soprattutto una storia di padri e figli
La componente investigativa è però soltanto metà del film. Quella che gli permette di andare oltre il semplice procedural riguarda il rapporto tra Tom e Pete e, più in generale, il modo in cui genitori e figli finiscono per ereditare ferite che non hanno mai realmente affrontato.
Tom ha appena perso la moglie e sta cercando di crescere Jake da solo. Il trasferimento nella cittadina in cui lui e la moglie erano cresciuti dovrebbe rappresentare un nuovo inizio, ma Jake è ancora profondamente segnato dal lutto. Parla con un’amica immaginaria, teme alcune parti della nuova casa e manifesta un disagio che il padre non sempre riesce a interpretare. Quando il bambino scompare, al dolore si aggiunge quindi il senso di colpa.
È proprio in quel momento che Tom è costretto a rivolgersi a Pete. Il film evita opportunamente di spiegare ogni dettaglio della loro rottura attraverso lunghi flashback o dialoghi didascalici. Sappiamo abbastanza per comprendere che Pete è stato un padre assente, segnato dall’alcol e divorato dal lavoro, e che il caso dell’Uomo dei sussurri ha finito per occupare uno spazio enorme nella sua esistenza.
Il rapimento di Jake diventa quindi il punto in cui due fallimenti paterni rischiano di sovrapporsi. Pete può ancora salvare il nipote dopo non essere riuscito a essere presente per suo figlio; Tom deve affidarsi proprio all’uomo che ha passato anni a respingere.
Robert De Niro e Adam Scott danno al film il suo peso emotivo
È soprattutto Robert De Niro a dare sostanza a questo rapporto. Pete Willis sembra un uomo consumato molto prima che il film inizi: stanco, solo e ancora incapace di liberarsi da un’indagine conclusa soltanto sulla carta. De Niro lavora per sottrazione e rende leggibili rimorso e desiderio di riconciliazione senza trasformare il personaggio nel classico investigatore burbero in cerca di redenzione.
Adam Scott sceglie invece una recitazione inevitabilmente più nervosa. Tom è un padre terrorizzato, ancora in lutto e improvvisamente costretto a confrontarsi contemporaneamente con la possibile perdita del figlio e con il ritorno del proprio padre. In alcuni passaggi la sua interpretazione rischia di diventare troppo insistita, ma il rapporto con De Niro rimane il centro emotivamente più convincente del film.
Michelle Monaghan porta naturalezza ad Amanda Beck, anche se è proprio il suo personaggio a risultare penalizzato dalla sceneggiatura. È lei a guidare l’indagine, ma una volta che il legame tra Pete, Tom e Jake prende il sopravvento, Amanda rimane soprattutto la detective determinata che deve collegare gli indizi e far avanzare il caso. Un ruolo funzionale interpretato molto bene, ma meno sviluppato di quanto avrebbe meritato.
Un ottimo cast di personaggi inquietanti
Intorno ai protagonisti Ashcroft costruisce poi una piccola galleria di figure volutamente sgradevoli e ambigue. Hamish Linklater si diverte nei panni di Norman Collins, collezionista di memorabilia legati agli omicidi e uno dei personaggi più disturbanti incontrati durante l’indagine. La sua presenza permette anche al film di sfiorare, senza approfondirlo troppo, il tema della trasformazione dei serial killer in oggetti di culto.
Owen Teague contribuisce allo stesso clima di sospetto, mentre il killer originale diventa una presenza relativamente limitata ma fondamentale. Il film sfrutta bene l’idea di un assassino che assiste dalla prigione alla riproduzione dei propri crimini, lasciando a lungo aperta la domanda più interessante: qualcuno sta semplicemente copiando il suo metodo oppure ciò che sta accadendo fuori dal carcere continua in qualche modo a dipendere da lui?
Ashcroft sembra trovarsi particolarmente a suo agio con questi personaggi eccentrici e sinistri, ai quali concede una libertà maggiore rispetto ai protagonisti. Sono loro a dare al film quella componente più sporca e pulp che impedisce alla confezione Netflix di diventare troppo levigata.
La paura funziona meglio quando resta nell’ombra
L’uomo dei sussurri non è un horror, anche se utilizza diversi elementi del genere. La casa in cui Tom e Jake si trasferiscono, con il seminterrato labirintico e gli spazi troppo grandi, diventa immediatamente un luogo minaccioso. L’amica immaginaria di Jake introduce inoltre una possibile componente soprannaturale che il film lascia volutamente sospesa.
Ashcroft sfrutta questi elementi soprattutto per creare inquietudine. La filastrocca associata al killer, le voci, le finestre e l’idea stessa di qualcuno che possa comunicare con un bambino senza che il genitore se ne accorga sono strumenti semplici ma efficaci. Anche la colonna sonora di Colin Stetson contribuisce a mantenere una tensione costante.
Il film è però meno disturbante di quanto potrebbe suggerire il materiale di partenza. La regia preferisce spesso il meccanismo del thriller e qualche jump scare alla costruzione di una paura realmente persistente. Chi si aspetta qualcosa vicino a Longlegs per atmosfera o a Il silenzio degli innocenti per profondità psicologica potrebbe quindi rimanere deluso.
La parte più debole arriva quando tutti gli elementi devono finalmente convergere. Fino a quel momento il film riesce a distribuire abbastanza bene informazioni e sospetti, ma alcune rivelazioni dell’ultimo atto chiedono allo spettatore di accettare coincidenze e comportamenti che appartengono decisamente più alla logica del thriller da bestseller che a quella di un’indagine realistica.
Non è un difetto sufficiente a far crollare quanto costruito in precedenza, soprattutto perché la componente emotiva continua a funzionare. Ma si percepisce uno scarto tra una prima parte piuttosto controllata, capace di suggerire molto senza spiegare tutto, e un finale che sente invece il bisogno di chiudere ogni ingranaggio attraverso svolte più forzate.
È anche qui che emerge il limite principale di L’uomo dei sussurri: Ashcroft possiede una storia efficace e sa raccontarla, ma raramente riesce a trasformarla in qualcosa di veramente memorabile.
L’uomo dei sussurri riporta in vita un thriller che ci mancava
Non c’è molto di nuovo in L’uomo dei sussurri, e forse non è necessario che ci sia. Il film conosce perfettamente il genere a cui appartiene e recupera un tipo di thriller adulto che il cinema mainstream ha progressivamente abbandonato: cupo senza diventare estremo, abbastanza macabro da inquietare e costruito intorno a un’indagine prima ancora che allo spettacolo.
James Ashcroft non raggiunge i grandi modelli evocati dalla storia e qualche passaggio troppo meccanico, soprattutto verso il finale, impedisce al film di fare un salto ulteriore. Ma Robert De Niro e Adam Scott danno al rapporto tra Pete e Tom un peso che va oltre il gioco del serial killer, mentre Michelle Monaghan mantiene salda la componente procedurale.
Alla fine L’uomo dei sussurri fa esattamente ciò che promette: crea tensione, dissemina sospetti, offre qualche buon brivido e porta lo spettatore fino alla soluzione senza perdere troppo tempo per strada. Non reinventa il thriller sui serial killer, ma ricorda perché per tanti anni questo genere ha funzionato così bene.
La recensione in breve
L'uomo dei sussurri recupera con efficacia il thriller sui serial killer vecchia scuola, affidandosi a un'indagine ricca di sospetti e soprattutto al tormentato rapporto tra Robert De Niro e Adam Scott. Il finale perde parte della solidità della costruzione, ma James Ashcroft firma un film teso, oscuro e decisamente avvincente.
PRO
- Robert De Niro e Adam Scott danno spessore al rapporto padre-figlio
- Una struttura investigativa classica ma efficace
- Atmosfera inquietante e buon uso degli elementi horror
- Un cast secondario particolarmente riuscito
CONTRO
- Il finale è più forzato della prima parte
- Michelle Monaghan avrebbe meritato un personaggio più sviluppato
- Alcune svolte appartengono fin troppo alla logica del bestseller crime
- Non raggiunge mai la profondità dei grandi thriller a cui si ispira
- Voto CinemaSerieTV
