La regista e sceneggiatrice Emerald Fennell sa certamente come giocare con le aspettative del pubblico. Saltburn, il suo secondo film dopo l’esordio Una donna promettente, premiato con l’Oscar alla miglior sceneggiatura, arriva oggi su Prime Video e offre un altro finale ricco di colpi di scena. Tra i grandi film dell’autunno 2023, Saltburn potrebbe essere tra quelli che più lasceranno gli spettatori a interrogarsi su ciò che hanno appena visto. Questa confusione non è in realtà dovuta alla trama in sé, dato che gli eventi e le svolte del film sono piuttosto facili da seguire. Al contrario, sono le domande sul significato della storia e il suo simbolismo a incuriosire particolarmente il pubblico. Tra le tante tematiche trattate da Saltburn, vi sono il privilegio, l’amore, l’invidia, la perdita e l’ossessione, ciascuna carica di una fortissima ambiguità. Ecco perchè, in questa spiegazione del finale di Saltburn, cerchiamo di aiutarvi a elaborare tutto ciò che accade nell’atto finale di questo thriller psicosessuale, analizzandone la conclusione da diverse prospettive.
Saltburn: benvenuti nella gotica magione
La storia di Saltburn, di cui vi abbiamo parlato nella nostra recensione, inizia nel presente, circa nel 2023, con Oliver Quick (Barry Keoghan) che riflette sulla sua relazione con Felix Catton (Jacob Elordi) prima di tornare indietro nel tempo, quando i due si sono incontrati per la prima volta a Oxford nel 2006. Come la maggior parte degli studenti dell’università, Felix proviene da una famiglia benestante, mentre Oliver è uno dei pochi studenti con borsa di studio. A quanto pare, il padre alcolizzato di Oliver è morto e Oliver non ha interesse a tornare a casa dalla madre tossicodipendente. Sentendosi in colpa per il suo nuovo amico, Felix invita Oliver a trascorrere l’estate a Saltburn, la lussuosa tenuta di famiglia.
A Saltburn, Oliver conosce la famiglia di Felix: il padre distratto Sir James (Richard E. Grant), la madre “che ha paura della bruttezza” Elspeth (Rosamund Pike) e la sorella anoressica e depressa Venetia (Alison Oliver). C’è poi un membro della famiglia da cui Oliver non ha bisogno di presentazioni: Farleigh Start (Archie Madekwe), cugino di Felix, ragazzo afro-americano che cerca disperatamente di aggrapparsi allo status della sua famiglia britannica e che si è già scontrato con il personaggio di Keoghan a Oxford. A Saltburn, Oliver sviluppa un’ossessione morbosa per Felix, di cui invidia la posizione e il carisma e, quando Venetia e Farleigh cercano di fargli capire che Felix lo vede solo come un “giocattolo” temporaneo con cui giocare, Oliver risponde prendendoli entrambi di mira in modo perverso.
Cosa succede nel finale di Saltburn?
Nell’atto finale del film, la famiglia Catton prepara una grande festa di compleanno per Oliver a tema “Sogno di una notte di mezza estate”, ma Felix ha ormai capito le manipolazioni di Oliver. La mattina prima della festa, il personaggio di Jacob Elordi porta l’amico a fare un “viaggio a sorpresa”: a casa dei genitori di Oliver. Contrariamente alle tristi storie raccontata da Oliver, si scopre che i suoi genitori sono vivi, cordiali, di classe media, e che stanno assolutamente bene in tutti i sensi. Alla festa, Felix, disgustato dalle bugie di Oliver, non vuole avere più niente a che fare con lui, anche se Oliver riesce a rintracciarlo nel labirinto di Saltburn per dichiarargli il suo amore.
La mattina dopo la festa, il corpo di Felix viene ritrovato morto nel labirinto. Sir James ed Elspeth cercano di far finta che tutto vada bene, ma Venetia e Farleigh non riescono a sostenere questa ridicola facciata. Dopo il funerale, Oliver fa sesso con la tomba di Felix. Poco dopo la morte del fratello, Venetia si suicida e, mentre Elspeth vuole tenere Oliver vicino, Sir James vuole pagare Oliver per lasciare Saltburn. Passano gli anni e il film ci riporta al presente. Sir James muore, apparentemente per cause naturali, e Oliver, ormai cresciuto, si riunisce a Elspeth. Lei lo accoglie a Saltburn a braccia aperte, ma in realtà ha abbastanza “incidenti” da finire su un supporto vitale. A quel punto, scopriamo che la persona a cui è indirizzato il racconto iniziale di Oliver è proprio Elspeth, ormai in fin di vita e costretta a letto: a lei, il ragazzo confessa di aver ucciso Felix avvelenando il suo drink, prima di staccare Elspeth dal supporto vitale. Con l’intera famiglia Catton distrutta, Saltburn è ora in possesso di Oliver, che vediamo ballare nudo e trionfante nell’ultima sequenza del film.
La classe media come “intrusione”
La premessa di Saltburn rende facile paragonare il film di Emerald Fennell alla recente ondata di satire cupe su chi ha e chi non ha, nello stile di Parasite o The Menu. Tuttavia, se lo stile di Saltburn è incredibilmente ironico nei confronti delle eccentriche manie e degli atteggiamenti scomodamente insensibili dei ricchissimi Catton, il suo atteggiamento nei confronti dell’alta borghesia sembra molto meno crudele di altri film di questo tipo. Il vero villain, e chi trionfa alla fine, non è una persona ricca o una grande forza sistemica; piuttosto, è Oliver, l’intruso della classe media.
La simpatia che Oliver può inizialmente suscitare nel pubblico in quanto outsider andrà progressivamente perduta sia per le sue azioni contorte che per la totale mancanza di identificazione psicologica con questo personaggio. Se leggiamo Saltburn come un commento sulla classe, il fatto che Oliver menta dicendo di essere povero e in difficoltà, quando in realtà appartiene alla classe media, ha una vita piuttosto dignitosa a casa, ed è semplicemente invidioso di coloro che hanno più di lui, potrebbe persino apparire come un messaggio reazionario. Per questo motivo, forse è meglio non identificare Oliver come rappresentativo del suo background socio-economico. Tuttavia, alcuni critici hanno descritto il film come appartenente al filone “eat the rich“: anche se Oliver sembra addirittura più sociopatico dei suoi ricchi padroni di casa, ci si può comunque divertire a vedere Oliver distruggere lentalmente gli strambi e totalmente fuori dal mondo Catton, e rivendicare Saltburn per sé.
Oliver amava davvero Felix?
Se l’analisi di classe non è forse la prospettiva migliore per approfondire Saltburn, è forse meglio concentrarsi sulla fonte principale del dramma del personaggio: i sentimenti di Oliver per Felix. Nella narrazione iniziale del film, Oliver afferma di “amare” Felix ma di non esserne mai stato “innamorato“. Sia Oliver che Felix parlano di “amore” reciproco nel corso del film, che almeno nel caso di Oliver va al di là del considerarsi buoni amici e si trasforma in una chiara fissazione sessuale omoerotica. Alla fine, Oliver dichiara di aver “odiato” Felix, il che sembra una contraddizione, ma è effettivamente possibile che abbia amato e odiato la stessa persona.
Naturalmente, c’è molto da discutere sul significato effettivo che Oliver attribuisce al termine “amore”. Il personaggio si presenta come un completo sociopatico, che manca di empatia per gli altri e non si fa problemi a manipolare e a ferire crudelmente le persone, quindi è molto probabile che non sia in grado di provare “amore” secondo la definizione tradizionale. Tuttavia, indipendentemente dal fatto che i suoi sentimenti possano essere ascrivibili o meno all’emozione amorosa, conosce certamente i concetti di passione e ossessione. La sua ossessione per Felix è in parte basata sull’attrazione sessuale, ma al di là di questo, sembra essere principalmente basata sull’invidia. Oliver vuole quello che Felix ha: il suo status sociale, la sua ricchezza e la sua naturale capacità di affascinare tutti quelli che lo circondano. Alla fine, Oliver potrà anche accaparrarsi tutti i vecchi beni di Felix, ma ottenere i punti di forza personali dell’amico è tutta un’altra questione.
Venetia: oltre la grottesca facciata dei Catton
Con l’imperscrutabilità psicologica del suo protagonista, Saltburn punta più allo shock e al senso di intrigo generale che a costruire legami più profondi con i personaggi. Ciononostante, c’è una scena verso la fine del film che si distingue come il segmento più emotivamente genuino dell’intero film e che si configura come la battuta più pungente del film sull’alta società britannica. È la scena in cui Felix viene trovato morto e Sir James ed Elspeth si rifiutano di abbandonare i loro piani preesistenti nonostante la morte del figlio.
Riuniti intorno al tavolo della sala da pranzo, i genitori vogliono solo parlare di quanto sia stata bella la festa di compleanno di Oliver gustandosi un buon pasto. Al contrario, Farleigh e Venetia – i due personaggi più genuinamente simpatici – reagiscono alla morte con vere e proprie lacrime. Quando Farleigh cerca di spiegare quanto sia assurdo e crudele fare finta di niente, i genitori rispondono con l’ordine di “mangiare quella dannata torta” e con l’affermazione che “nessuno vuole sentire il tuo dannato sentimentalismo americano“. In questo senso, i Catton rappresentano il rigido atteggiamento del “mantenere la calma e andare avanti” portato a un estremo comicamente malsano. Anche al di fuori dello specifico contesto culturale, questa scena colpisce terribilmente per l’identificazione universale della lotta per fingere che le cose siano normali di fronte alla tragedia.
Emerald Fennell sul finale del film
Anche alcuni commenti di Emerald Fennell relativamente alle tematiche principali del film possono essere utili per cercare di elaborare il suo finale. Parlando con Moda, la regista ha evitato di rispondere alle domande sul razzismo, il sessismo e il classismo, considerando questi temi politici secondari rispetto al suo vero obiettivo principale. “È davvero un film sul primo amore“, ha detto. “In generale, poiché sono piuttosto semplicistica, penso che sia tutto incentrato sul sesso, e credo che la nostra feticizzazione del cottage e dei titoli sia completamente sadomasochista… Sono completamente ossessionata dal modo in cui ci relazioniamo con le cose che desideriamo”. Il desiderio e anche l’odio e la conoscenza sono irraggiungibili: cose che sappiamo non potremo mai amare, che si tratti di una persona, di una casa o di una cultura. Eppure non possiamo fare a meno di esserne disperatamente attratti. La domanda è: perché?“.
Gli ospiti di Saltburn come personaggi del racconto gotico
Un’altra chiave di lettura di Saltburn è quella di soffermarsi sulle sue connessioni con il romanticismo gotico e le storie dell’orrore. Nelle note stampa del film, Fennell ha citato come influenze Messaggero d’amore, Ritorno a Brideshead e Rebecca. “Metaforicamente è un film di vampiri“, ha dichiarato Fennell al BFI London Film Festival. “Parla di quello che facciamo quando siamo completamente ossessionati da qualcosa o qualcuno. E spero che faccia parte della tradizione gotica classica, dove amore e odio sono molto, molto vicini“.
Entrando nel territorio degli spoiler dopo una proiezione all’Academy Museum di Los Angeles, la Fennell ha approfondito il modo in cui la metafora del vampiro si applica a Oliver, che sarebbe “un estraneo che succhia il midollo della vita che invidia“. In realtà, potremmo dire che questa metafora funziona in entrambi i sensi, in quanto anche i Catton succhiano l’energia vitale dai loro ospiti, il che è esemplificato dal modo in cui Elspeth tratta la sua amica problematica “Poor Darling” Pamela (Carey Mulligan).
La nudità: tra il dolore e il trionfo
Non possiamo parlare in modo approfondito del finale di Saltburn senza fare riferimento al fattore nudità, che coinvolge la “rivelazione” del corpo nudo di Oliver. Precedentemente, vediamo Oliver spogliarsi per riposare sul prato con Felix e Venetia in una scena precedente: le sue parti intime non vengono mostrate, ma i due fratelli commentano in maniera sarcastica le dimensioni del suo pene. Vi è poi un’ambigua inquadratura laterale del membro nella oscurissima scena della tomba, per arrivare al finale, che si conclude con una sequenza di nudo frontale che dura qualche minuto. A questo proposito, come ultima considerazione, è interessante notare che Emerald Fennell ha dichiarato di ritenere che la nudità sullo schermo “riguardi il dolore o il trionfo” piuttosto che l’erotismo, motivo per cui le consuete scene di sesso del film si concentrano principalmente sui volti degli attori, mentre i momenti di nudità vera e propria riguardano il dolore (la scena della tomba) o il trionfo (il finale).