Il megalodonte mostrato in Shark – Il primo squalo è realistico?. La parola è stata passata ad un’esperta Meghan Balk, paleobiologa dello Smithsonian’s National Museum of Natural History in Washington, D.C. I megalodonti del film raggiungono dimensioni di circa 20-25 metri di lunghezza. Ma le stime basate sulle dimensioni dei denti fossili suggeriscono che anche il più grande megalodonte conosciuto era molto più piccolo, fino a 18 metri – “e quello era il più grande in assoluto”, ha dichiarato la studiosa. In media, la creatura tendeva a essere lunga circa 10 metri, il che la rendeva comunque molto più grande dello squalo bianco medio, lungo circa 5-6 metri.
Come riportato da ScienceNews, gli squali del film non sono rappresentazioni del tutto imprecise, ha dichiarato Meghan Balk: “Questi megalodonti hanno correttamente sei branchie – tra le cinque e le sette sono veritiere per gli squali in generale, ha detto la paleobiologa. E la forma della pinna dorsale è opportunamente modellata sul grande squalo bianco, il parente moderno più vicino agli antichi megadonti. Inoltre, una creatura maschio nel film ha persino i ‘fermagli’, appendici sotto l’addome usate per trattenere la femmina durante l’accoppiamento. Quando l’ho guardato, ho pensato: ‘Oh, hanno fatto un buon lavoro. Non hanno creato uno squalo a caso'”.
D’altra parte, è un po’ strano che i megalodonti del film non abbiano evoluto alcune differenze anatomiche significative rispetto ai loro fratelli preistorici, dice Meghan Balk: “Come, ad esempio, l’occhio che diventa più grande per vedere meglio o che diventa cieco dopo qualche milione di anni di vita nell’oscurità delle profondità marine. Oppure ci si potrebbe aspettare il nanismo, in cui le popolazioni limitate dall’isolamento geografico, come quelle bloccate in una fossa, si riducono di dimensioni”.
In generale, “non c’è abbastanza cibo nelle profondità marine per loro”, ha dichiarato Meghan Balk. Difficilmente, quindi, squali del genere sarebbero stati in grado di sopravvivere senza alimentarsi di creature sufficientemente grandi. La studiosa ha proseguito: “Nel film, l’ambiente in cui i megalodonti si muovono è popolato da molte specie più piccole, note per la loro presenza nei pressi delle bocche idrotermali, tra cui gamberetti, lumache e vermi tubolari. Lo spettatore vede anche un calamaro gigante, ma ci sarebbe dovuto essere molto più cibo di quelle dimensioni”.
Quanto gli squali possano vivere in profondità nell’oceano è ancora una grande incognita. “Quantificare la profondità a cui si spingono gli squali è un’impresa ardua”, afferma Meghan Balk. “Si sa che pochi squali abitano le regioni abissali dell’oceano al di sotto dei 4.000 metri circa, per non parlare delle profondità delle trincee oceaniche al di sotto dei 6.000 metri. Oltre alla scarsità di cibo, la temperatura è un altro limite alla vita in profondità”. Pur vivendo in tutto il mondo, il megalodonte tendeva a preferire acque più calde e poco profonde e utilizzava le regioni costiere come zone di riproduzione.