Imagine è una delle canzoni più iconiche di John Lennon, ma la sua nascita è profondamente legata all’influenza avuta su di lui da Yoko Ono e dal loro incontro. Il brano del 1971 si ispira infatti a “Grapefruit”, un volume di poesie scritto proprio dall’artista, oltre che a un libro di preghiere cristiane firmato dall’attivista Dick Gregory. Lennon stesso riconobbe peraltro, anni dopo, che Ono avrebbe dovuto essere accreditata come coautrice, ma che ciò non avvenne per ‘una mia spinta maschilista, tipica dell’epoca’.
Il messaggio della canzone è un inno alla pace e all’unità, immaginando un mondo senza confini, religioni divisive o diseguaglianze, una visione utopica che ha segnato intere generazioni e getta le sue radici nella seconda metà degli anni ’60. Per riportarlre alla luce, ci rifaremo ad alcuni testi saggistici dedicati all’ex Beatle come All We Are Saying (David Sheff, 1981) e Lennon & McCartney: Together Alone (John Blaney, 2007)
Nel 1966 John Lennon incontrò Yoko Ono a una mostra d’arte a Londra. “Ero affascinato dal suo lavoro, aveva un senso dell’umorismo che mi colpì,” ricordava Lennon. Ono rispose con sorpresa alla loro sintonia creativa: “Pensavo: ‘Chi è quest’uomo che gioca alle mie stesse regole?”
Cinque anni dopo, nel 1971, Lennon compose dunque “Imagine”, influenzato profondamente dalle idee di Ono, con cui nel frattempo aveva stretto una relazione. Uno degli elementi chiave del testo proviene dal libro “Grapefruit” di Yoko, in particolare dalla poesia “Cloud Piece”, che recita: “Immagina che le nuvole gocciolino, scava una buca nel tuo giardino per raccoglierle.“. Lennon confessò: “‘Imagine’ non sarebbe mai nata senza Yoko. All’epoca ero troppo egoista per darle il giusto riconoscimento.”
Lennon trasse ispirazione anche da un libro di preghiere cristiane che gli era stato regalato dall’attivista Dick Gregory.
“Propugna il concetto della preghiera positiva… Se puoi immaginare un mondo in pace, senza divisioni religiose, senza il senso di competizione che porta a paragonare un Dio all’altro, allora l’utopia può diventare realtà.”
La visione di “Imagine” è un sogno di unità e armonia, privo di confini politici, divisioni religiose e diseguaglianze economiche. “Il brano è quasi un Manifesto Comunista, anche se io non sono un comunista e non appartengo a nessun movimento.” Lennon precisò ulteriormente:
“Non esiste un vero e proprio Stato comunista al mondo. Il socialismo di cui parlo non è quello della Russia o della Cina, ma qualcosa che potrebbe funzionare per noi, una sorta di socialismo britannico.”
Ono vide invece nella canzone un riflesso dell’amore che la legava a Lennon. “John veniva dall’Occidente, io dall’Oriente, eppure stavamo insieme. Il senso era che il mondo intero un giorno sarebbe diventato uno solo.” Lennon aggiunse:
“Le persone dicono che siamo ingenui, ma tutto ciò che esiste è stato prima immaginato. L’uomo ha impiegato secoli per apprendere a volare, ma prima qualcuno ha dovuto concepire che fosse possibile.”
“Imagine” divenne il singolo di maggior successo della carriera solista di Lennon ed è oggi considerata una delle più grandi canzoni di tutti i tempi. Yoko Ono disse:
“Quando l’abbiamo scritta, non pensavamo che sarebbe diventata così significativa,” “L’abbiamo fatta semplicemente perché credevamo in quelle parole e rappresentavano il nostro stato d’animo”,
John Lennon fu ucciso nel 1980 da un fan squilibrato. Dopo che David Chapman gli sparò ebbe pochi secondi per rendersi conto dell’aggressione, poi cadde esanime.