Joshua Jackson ha parlato per la prima volta della morte del suo amico e collega di Dawson’s Creek, James Van Der Beek, scomparso a febbraio all’età di 48 anni dopo una battaglia contro il cancro al colon-retto. In un’intervista esclusiva rilasciata al programma Today il 10 marzo, l’attore 47enne ha condiviso riflessioni intime sul lutto e lanciato un appello urgente sulla prevenzione del cancro.
“Penso che questo lutto colpisca in diversi modi”, ha dichiarato Jackson a Craig Melvin. “Per me come padre, l’enormità di quella tragedia per la sua famiglia mi colpisce in modo molto diverso rispetto a come semplice collega. Quindi credo che l’elaborazione del lutto sia ancora in corso“.
Jackson, padre di una bambina di 5 anni nata dalla relazione con Jodie Turner-Smith, ha riflettuto sul peso emotivo della perdita pensando ai sei figli che Van Der Beek lascia, di età compresa tra i 4 e i 15 anni. L’attore ha ricordato con affetto il periodo condiviso sul set della celebre serie televisiva degli anni Novanta:
“Io e lui abbiamo condiviso questo periodo meraviglioso ed è stato formativo per noi. So che entrambi ricordiamo quel periodo con grande affetto, ma devo anche dire che so di essere solo una nota a margine di ciò che ha effettivamente realizzato nella sua vita”.
Le parole più toccanti sono arrivate quando Jackson ha descritto l’uomo che Van Der Beek era diventato:
“È diventato quello che una volta chiamavamo semplicemente un brav’uomo, un uomo con quel tipo di convinzione, quel tipo di fede che gli ha permesso di affrontare l’impossibile con grazia, un compagno e un marito incredibile, un vero uomo che si è fatto avanti per la sua famiglia e un padre meraviglioso, gentile, curioso, interessato e devoto”.
L’intervista ha assunto un tono ancora più urgente quando Jackson ha spostato l’attenzione sulla prevenzione del cancro al colon-retto, rivelando di essersi sottoposto allo screening a 46 anni. “Ho quell’età, giusto? Come tante persone, la mia famiglia è stata toccata dal cancro“, ha spiegato l’attore, sottolineando come la morte dell’amico lo abbia spinto a collaborare con AstraZeneca per una campagna di sensibilizzazione chiamata Get Body Checked Against Cancer.
Jackson ha rivelato un dato allarmante emerso dalla partnership: il 65% delle persone nella sua fascia d’età non si è ancora sottoposto allo screening. “Non mi ero reso conto che l’avessero abbassato a 45 anni. Pensavo di essere molto più avanti“, ha ammesso, riferendosi alle nuove linee guida dell’American Cancer Society che raccomandano di iniziare lo screening a 45 anni per le persone con rischio medio.
Il messaggio più importante dell’attore è stato rivolto agli uomini, storicamente riluttanti a occuparsi della propria salute: “A loro non piace parlarne. Non ci piace andare dal medico, non ci piace affrontare queste cose. E so che in molti modi nella vita, come quella sensazione di rigidità, può essere utile, ma in questo caso non è affatto utile“.
Jackson ha enfatizzato un punto cruciale: l’assenza di sintomi non deve essere una scusa per evitare lo screening. “Non pensate che l’assenza di sintomi significhi che non dovete sottoporvi allo screening, soprattutto per una malattia così curabile se diagnosticata precocemente. È proprio questo che voglio far capire“, ha dichiarato con fermezza.
L’attore ha collaborato anche con la NHL e con la mascotte dei Philadelphia Flyers, Gritty, per creare un annuncio di servizio pubblico che affronta il tema con un approccio meno intimidatorio.
“Mi è piaciuto che volessero fare qualcosa di un po’ leggero perché questa non è una conversazione divertente. È piuttosto spaventosa“, ha spiegato Jackson, aggiungendo che i test e gli screening sono migliorati notevolmente e che una diagnosi precoce aumenta significativamente le possibilità di guarigione.
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Durante l’intervista nella terza ora di Today, Jackson ha anche ricordato la reunion di Dawson’s Creek organizzata nel settembre scorso, quando Van Der Beek non poté partecipare di persona a causa di problemi di stomaco, ma partecipò invece un video per raccogliere fondi per l’organizzazione no-profit F Cancer. “Eravamo lì per aiutare la sua famiglia durante il trattamento“, ha ricordato Jackson. “Lo scopo era bellissimo, e penso che per tutti noi sia facile dimenticare l’impatto che lo show ha avuto perché la tua esperienza di realizzazione dello show è la tua esperienza, giusto? Ma quando hai 1.400 persone sedute in un teatro, ti ricordi che in realtà è uscito nel mondo e ha avuto un impatto su altre persone“.
L’attore ha descritto quella serata come particolarmente significativa: “Per noi ritrovarci è un po’ come una reunion del college. Condividere quell’esperienza con il pubblico, ma anche poter testimoniare i suoi figli, testimoniare l’impatto che ha avuto su altre persone è stato davvero toccante”.
Van Der Beek aveva rivelato pubblicamente la sua diagnosi di cancro al colon-retto in stadio 3 nel 2024 e si era fatto portavoce dell’importanza dello screening, collaborando come testimonial pagato con Guardant Health, azienda che offre un test del sangue per lo screening del cancro al colon. La sua morte a soli 48 anni ha scosso profondamente i colleghi del cast di Dawson’s Creek.