A 91 anni, Judi Dench ha raccontato di non essere più in grado di recitare a teatro o al cinema a causa del progressivo peggioramento della vista. L’attrice britannica, premio Oscar per Shakespeare in Love e indimenticabile interprete di M nella saga di James Bond, convive dal 2012 con una degenerazione maculare legata all’età, una malattia che oggi le impedisce di leggere e rende estremamente difficile persino riconoscere i volti delle persone.
“Non posso più salire sul palcoscenico. Non posso più recitare in uno spettacolo teatrale. Non posso più fare un film. Non posso più leggere“, ha dichiarato durante un’intervista rilasciata il 22 ottobre 2026 a Emma Barnett per il programma Today di BBC Radio 4, in occasione dell’uscita del suo libro di memorie Is It Too Late to Make a Run for It?, scritto insieme al regista teatrale Brendan O’Hea.
La perdita della vista ha ormai conseguenze anche sui gesti più semplici della vita quotidiana. Dench ha raccontato di non riuscire a distinguere i lineamenti delle persone che incontra, tanto da confondere occasionalmente degli sconosciuti con amici e conoscenti. “Mi avvicino a un sacco di persone sbagliate e quasi le abbraccio, poi dico: ‘Oh, scusa, non mi ero accorta’“. Rivolgendosi direttamente alla giornalista che la stava intervistando, ha aggiunto: “Non riesco a vedere affatto il tuo viso“.
La diagnosi di degenerazione maculare legata all’età risale al 2012. Negli anni successivi, l’attrice aveva già parlato pubblicamente delle difficoltà incontrate sul lavoro, spiegando di non riuscire più a leggere i copioni e di dover imparare le battute ascoltandole ripetere da altre persone. Nonostante la malattia, aveva continuato a lavorare, affidandosi alla memoria e all’aiuto di amici e collaboratori. Oggi, però, il peggioramento della vista le impedisce di affrontare anche quelle attività che per decenni hanno rappresentato il centro della sua vita.
Uno dei passaggi più toccanti dell’intervista riguarda il suo giardino. Dench ha raccontato che durante l’estate le persone intorno a lei le avevano parlato di una splendida fioritura di giacinti selvatici, che però non era riuscita a vedere. “Mi hanno detto che quest’estate i giacinti selvatici erano assolutamente meravigliosi. Io non sono riuscita a vederne nemmeno uno“, ha spiegato.
Riesce ancora a riconoscere, almeno in parte, gli alberi che la circondano, ma soprattutto grazie ai ricordi. “So che aspetto hanno i miei alberi, quindi in parte è nella mia memoria e in parte è quello che spero di riuscire ancora a distinguere“.
Parlando dell’invecchiamento, l’attrice non ha nascosto la propria frustrazione. “Invecchiare? Una schifezza. Non c’è proprio niente di buono da dire“, ha commentato con la consueta ironia. Ha poi spiegato di cercare comunque di mantenersi attiva e di non concentrarsi continuamente sulle proprie difficoltà. “Se poi non riesci più a vedere bene, come succede a me, è tutta un’altra storia. Devo conviverci. Anche mia madre ne soffriva“.
La degenerazione maculare legata all’età, conosciuta anche come maculopatia senile, è una patologia che colpisce la macula, la parte centrale della retina responsabile della visione nitida e dettagliata. È proprio questa zona a permettere di leggere, distinguere i lineamenti di un volto e svolgere attività che richiedono precisione visiva.
Con il progredire della malattia, la visione centrale può diventare sfocata, distorta o presentare aree scure, mentre quella periferica viene generalmente preservata. Esistono due forme principali della patologia, quella atrofica, detta anche secca, e quella neovascolare, o umida, che possono avere evoluzioni differenti. Dench non ha specificato pubblicamente quale forma della malattia le sia stata diagnosticata.
Le sue parole assumono un significato particolare alla luce di una carriera durata oltre settant’anni. Dopo il debutto teatrale negli anni Cinquanta, Judi Dench è diventata una delle interpreti più celebrate del teatro britannico, portando in scena personaggi come Giulietta, Lady Macbeth e Cleopatra. Il successo internazionale al cinema è arrivato anche grazie al ruolo di M, il capo dei servizi segreti britannici nei film di James Bond, interpretato per la prima volta in GoldenEye nel 1995.
Nel 1999 ha conquistato l’Oscar come migliore attrice non protagonista per il ruolo della regina Elisabetta I in Shakespeare in Love, consolidando una carriera già ricca di riconoscimenti teatrali e cinematografici.
Proprio nel giugno 2026 è stato annunciato un importante omaggio alla sua carriera: lo Shaftesbury Theatre di Londra sarà ribattezzato Judi Dench Theatre nel febbraio 2027, diventando il primo teatro del West End a portare il nome di un’attrice.
Sebbene oggi la malattia le impedisca di tornare sul set o sul palcoscenico, Dench continua ad affrontare pubblicamente la propria condizione senza rinunciare all’ironia. “Bisogna adattarsi a tutto questo, accettare i propri limiti e andare avanti, senza pensarci troppo“, ha spiegato, riassumendo il modo in cui cerca di convivere con una perdita che ha trasformato profondamente la sua quotidianità.
