Una dei figli di Robert De Niro ha fatto coming out come donna transgender, spiegando di aver scelto Ayrin come nome e di aver iniziato la transizione lo scorso novembre. La ragazza, nata nel 1995, ha anche spiegato che il film live action de La sirenetta è stato uno dei fattori determinanti nella sua decisione di intraprendere un percorso di transizione.
Robert De Niro ha sette figli e Ayrin è una dei due gemelli che l’attore ha avuto nel ’95 durante la sua relazione con Toukie Smith, un’attrice e modella afroamericana. Tuttavia, lei e suo fratello Julian sono nati da maternità surrogata. In una lunga intervista a Them, Ayrin ha spiegato che i suoi genitori hanno scelto di tenerla lontana dai riflettori per permetterle di vivere un’infanzia il più possibile normale, ma questo non le ha evitato problemi di integrazione durante l’adolescenza.
De Niro ha raccontato di essere cresciuta a New York, bullizzata ed esclusa dai suoi coetanei per via della sua femminilità e della sua corporatura robusta, nella quale non si è mai riconosciuta. Inoltre, il fatto di avere origini etniche miste complicava ulteriormente le cose. Ayrin non riusciva neanche a riconoscersi tra gli uomini gay.
“Crescendo, quando i miei compagni hanno iniziato a entrare nella pubertà e a piacersi tra loro… io non ho mai vissuto tutto questo. Non ho mai avuto un ragazzo da giovane, anche se, a pensarci bene, dobbiamo davvero uscire con qualcuno alle medie? Ma io pensavo: ‘Wow, questo significa che non sono desiderata. Non sono attraente come le altre persone, le altre ragazze, gli altri ragazzi.'”
A marzo, diversi mesi dopo l’inizio della sua transizione, alcuni tabloid hanno pubblicato foto di Ayrin mentre andava a trovare suo padre Robert, soffermandosi in modo malizioso sul drastico cambio di look e sull’aspetto irriconoscibile rispetto al passato. Nessuno di questi tabloid, però, ha contattato la ragazza prima di pubblicare quelle immagini.
Sin dai tempi delle medie, Ayrin mostrava un aspetto e un comportamento femminili, e la scelta della transizione è arrivata quando ha iniziato a interrogarsi sul proprio futuro e sul desiderio di diventare adulta nei panni che sentiva più suoi.
Nell’intervista ha parlato dell’impatto che hanno avuto numerose donne nere celebri nella scelta di intraprendere la sua transizione. Tra queste, in particolare, De Niro ha ringraziato la star di Orange Is the New Black, Laverne Cox (anche lei transgender), l’attivista trans Marsha P. Johnson, KeKe Palmer, Naomi Campbell e Raven-Symoné, perché:
“Penso che assumere questa nuova identità, sentendomi anche più orgogliosa delle mie origini nere, mi faccia sentire in qualche modo più vicina a loro.”
Anche il live action de La sirenetta, interpretato da Halle Bailey, l’ha ispirata nel look nel momento in cui ha deciso di dar forma alla sua nuova identità di genere, con buona pace di chi sosteneva, che nessuno potesse identificarsi in una sirenetta di colore. I suoi lunghi rasta rosa infatti, spiega lei, sono nati dopo aver visto il film Disney.
Oggi, Ayrin persegue una carriera da attrice, doppiatrice, modella o nel settore dei videogiochi — è una gamer appassionata — ma cerca di costruirsi la sua strada senza l’aiuto del celebre padre. Del resto, spiega, Robert De Niro ha sempre voluto che i suoi figli trovassero da soli la propria strada. Ayrin ha raccontato di aver fatto un provino per Euphoria, che però non è andato a buon fine. Allo stesso tempo, sta studiando per diventare consulente per la salute mentale e aiutare altre persone nere o queer.