La storia d’amore tra Farrah Fawcett e Ryan O’Neal è durata, fra alti e bassi, per quasi un trentennio, senza mai sfociare in un matrimonio, ma restando nell’immaginario collettivo come una delle passioni più travolgenti e genuine della storia di Hollywood. I due, all’epoca entrambi sulla cresta dell’onda, si sarebbero conosciuti alla fine degli anni ’70. Fu, come si dice, amore a prima vista; dopo una relazione di quasi vent’anni, Fawcett e O’Neal si sarebbero lasciati nel 1997 a causa del tradimento di lui, per poi riconciliarsi pochi anni dopo, quando all’attore fu diagnosticata una forma di leucemia cronica. La coppia, che ebbe anche un figlio, Redmond, sarebbe poi rimasta indivisa fino alla morte di Fawcett, sopraggiunta nel 2009 per le conseguenze di un cancro al retto.
Ryan O’Neal e Farrah Fawcett si incontrano per la prima volta nel 1979, quando il protagonista di Love Story si reca a far visita all’amico Lee Majors, marito della donna. O’Neal avrebbe poi raccontato così nel suo libro My Life With Farrah quel fatidico primo approccio: “Vedo una splendida donna, solare, piena di tenero calore infantile, vibrante e sicura di sé”.
Dopo un amichevole pranzo a tre, Majors, richiamato lontano da impegni di lavoro, chiede a O’Neal di prendersi cura della moglie, mentre lui è fuori città, invitandola a cena. L’amico accetta, e quella sera, scatta definitivamente la scintilla. Anni dopo, i due innamorati ricorderanno quel primo appuntamento con un trasporto quasi grafico: “Ci siamo baciati fino a farci sanguinare le labbra“, avrebbe raccontato O’Neal al LA Times; “Ero completamente travolta dall’attrazione fisica e dall’intesa mentale con quell’uomo, da non riuscire a pensare ad altro“, sono invece le parole di Fawcett al NY Daily News.
Una settimana dopo O’Neal invita Fawcett al concerto di un noto chitarrista blues; lei accetta, ma Majors, informato, mostra all’amico tutto il suo dissenso con telefonate minatorie, inizialmente mute, e in seguito, foriere di messaggi ben più espliciti: “Lascia stare mia moglie!” In quello stesso 1979, Fawcett e Majors si sarebbero separati; i due amanti possono finalmente vivere senza rimorsi la loro relazione, caratterizzata da intensa passione, alternata a violente liti.
“Non mi ero mai trovato in una situazione del genere, in cui ero certo di volermi impegnare a fondo con una donna, prima ancora di averglielo fatto sapere. Avevo perso interesse in qualunque altra cosa che non fosse quella donna. Per la prima volta nella mia vita, qualcun altro aveva la precedenza su me stesso”
Ryan O’Neal, in due interviste al NY Daily News e a Vanity Fair
“Ryan è la persona più onesta che conosco; mi ha aiutato a diventare più indipendente; sa sempre come validare il mio ego; è unico, in questo. Credo proprio che le nostre personalità siano ben assortite”
“I primi tempi, quando stavamo insieme, ed eravamo all’apice della passione, mi aveva convinto a non usare trucco, e a non acconciarmi i capelli, perché per lui ero già bella così’
Farrah Fawcett, alle riviste People e Vanity Fair
Nel 1985, Ryan e Farrah danno alla luce Redmond, ma nemmeno quest’importante svolta li spinge a regolarizzare il loro rapporto. In un’intervista doppia al Sun Sentinel nel 1989, i due avrebbero consegnato all’opinione pubblica un primo bilancio della loro vita insieme. Sul matrimonio, O’Neal spiegava: “Non abbiamo alcuna intenzione di sposarci, non ne abbiamo bisogno. Non serve riparare qualcosa che non è rotto“. Sui figli, Fawcett interveniva: “Ryan ne vorrebbe un altro, ma io non sono molto convinta“. Tra l’altro i figli di Ryan O’Neal hanno avuto quasi tutti gravi problemi di dipendenze e Redmond non farà eccezione, tanto che negli anni a seguire sarà condannato per tentato omicidio e finirà in carcere e un istituto psichiatrico.
Dopo anni di passione e liti (nel 1991 Redmond avrebbe minacciato di ferirsi con un coltello da cucina, se i suoi genitori non avessero smesso di urlare), la storia d’amore tra Fawcett e O’Neal arriva a una svolta drammatica nel 1997, quando la donna trova il compagno a letto, nel suo appartamento di Malibu, con la giovane attrice Leslie – Ann Stefanson. O’Neal avrebbe poi ammesso, nel corso di una deposizione giurata rilasciata in un processo per appropriazione indebita, che “Farrah non si arrabbiò. Era semplicemente ferita“. Nel 1998, i due si separano, ma secondo O’Neal, non a causa del tradimento.
“Io non sono cambiato da un giorno all’altro, sono sempre stato uno stronzo. Farrah credo stesse invece attraversando un cambiamento importante; stare con queste dive, è veramente difficilissimo, e io non ne potevo più, mi sentivo poco apprezzato, così mi sono regalato una scappatella”
Nel 2001, a O’Neal viene diagnosticata una leucemia mieloide cronica, e Fawcett decide di aiutarlo a superare quel difficile momento: “Ci eravamo separati, ma non ci eravamo mai divisi“, avrebbe poi ricordato l’attore nel suo libro: “Ricominciammo tutto da capo, questa volta con fondamenta solide; Farrah era maturata, e non si arrabbiava più così facilmente con me come prima“.
O’Neal avrebbe presto superato la fase critica della malattia, ma avrebbe dovuto fare i conti con un ulteriore dramma: nel 2006 all’amata, infatti, viene diagnosticato un cancro al retto, che l’avrebbe portata a morte nel 2009. O’Neal, ora sempre fedele nel suo supporto le avrebbe chiesto di sposarlo.
Ricorda a People, Alana Stewart, amica della coppia: “Lui le chiese di sposarlo in ospedale, e lei accettò; credo che, se lei fosse sopravvissuta, alla fine si sarebbero sposati; ma poi, purtroppo, lei è peggiorata improvvisamente. Successe tutto in poche settimane, e forse non era realistico pensare a un lieto fine. Il legame che li univa, però, era fortissimo, si amavano profondamente. Nonostante tutto quello che avevano passato, tutti gli alti e bassi, lei ha voluto Ryan accanto a sé, alla fine”
O’Neal ricorda così gli ultimi momenti passati insieme all’amore di tutta una vita: “Non aveva più i capelli, quei suoi meravigliosi capelli… le accarezzavo la testa nuda, come quella di una bambina… era buffa, come cosa.
Poi, un giorno, in ospedale arriva un prete; l’avevamo chiamato per il matrimonio, e invece, poi ha potuto soltanto dare l’estrema unzione a Farrah”.
Farrah Fawcett muore il 25 giugno 2009, a 62 anni.
“Non avevo idea di come avrei fatto a sopravvivere, nel mondo, senza di lei, non sapevo proprio come avrei fatto” (My Life With Farrah)
“L’ho amata con tutto il mio cuore, mi mancherà da morire; non c’è stato un solo giorno in cui io non l’abbia amata” (interviste al magazine People, 2009 e 2019)
Ryan O’Neal