Un episodio apparentemente banale avvenuto durante una vacanza di famiglia nei primi anni 2000 avrebbe compromesso per anni il rapporto professionale tra Steven Spielberg e Ben Affleck. A rivelarlo è il regista e sceneggiatore Mike Binder, che durante una recente apparizione al podcast One Bad Movie di Stephen Baldwin ha raccontato i retroscena di un progetto cinematografico naufragato proprio a causa di un incidente che coinvolse Affleck e uno dei figli di Spielberg. Un brutto episodio che capitò durante una vacanza.
Come riporta The Independent, la vicenda risale al 2006, quando Binder stava sviluppando il film Il diario di Jack (Man About Town, 2006), una storia incentrata su un agente hollywoodiano. Secondo il racconto dello sceneggiatore, Spielberg aveva inizialmente manifestato grande entusiasmo per il progetto, al punto da considerare di dirigerlo personalmente. Il regista di Lo squalo avrebbe detto a Binder: “Dobbiamo fare qualcosa insieme. Voglio che tu scriva qualcosa per me”. La sceneggiatura traeva ispirazione in parte da una vera intrusione avvenuta nella casa di Spielberg, e il progetto sembrava destinato a essere prodotto dalla DreamWorks Pictures.
Spielberg cambiò successivamente idea sulla regia, ma incoraggiò Binder a dirigere lui stesso la sceneggiatura per la sua casa di produzione. Tutto procedeva secondo i piani fino a quando Binder non decise di affidare il ruolo principale a Ben Affleck. Fu allora che arrivò il categorico rifiuto di Spielberg: “No. Non posso farlo con lui. Abbiamo appena fatto un flop con un suo film, c’è tutta quella faccenda con J.Lo in corso, e ho altri problemi con lui”.
Il riferimento era chiaramente a Gigli, la commedia romantica del 2003 che vedeva protagonisti Affleck e Jennifer Lopez, un clamoroso insuccesso al botteghino uscito nel pieno della prima, seguitissima relazione tra i due. Ma era dietro quegli “altri problemi” che si celava la vera ragione del diniego, come Spielberg stesso avrebbe spiegato a Binder raccontandogli un aneddoto risalente a una vacanza di famiglia.
All’epoca Ben Affleck era sentimentalmente legato a Gwyneth Paltrow, figlioccia di Spielberg. I due attori avevano avuto una relazione intermittente durata quasi tre anni, dal 1997 al 2000, recitando insieme in Shakespeare in Love e Bounce. Durante una di quelle vacanze in comune, si verificò l’episodio che avrebbe lasciato il segno:
“Mio figlio era piccolo, stava giocando in piscina, ed è uscito dall’acqua. Ben è arrivato completamente vestito e mio figlio lo ha spinto in piscina. Ben si è arrabbiato molto con lui, è uscito dall’acqua, lo ha preso e lo ha gettato di nuovo in piscina, facendolo piangere”.
Quando Binder chiese a Spielberg perché gli stesse raccontando quella storia, il regista fu esplicito: “Semplicemente non mi piace lavorare con lui. Inoltre i suoi ultimi due film sono stati dei flop. Trova qualcun altro. Chiunque tranne lui. È freddo come il ghiaccio”. La reazione del figlio di Spielberg, all’epoca ancora bambino, aveva evidentemente colpito profondamente il padre, trasformando un momento ludico finito male in un rancore professionale duraturo.
Quando Binder comunicò all’agente di Affleck che non avrebbe potuto scritturarlo, la risposta dell’attore non si fece attendere. Affleck chiamò direttamente lo sceneggiatore: “Steven Spielberg ti ha detto che ho gettato suo figlio in acqua? È per questo che non sono nel tuo film?”. Binder tentò di minimizzare, ma Affleck insistette: “Sì che te l’ha detto! Ti ha raccontato che ho gettato suo figlio in acqua. È per questo che non sono nel film”.
Determinato a portare avanti il progetto con l’attore che aveva scelto, Binder richiamò Spielberg comunicandogli la volontà di proseguire comunque con Affleck. Il regista accettò formalmente, ma il giorno successivo Binder scoprì che la DreamWorks aveva abbandonato completamente il progetto. Man About Town venne infine realizzato con Affleck per la compagnia indipendente Media 8, e la Lionsgate lo distribuì direttamente in DVD, senza passaggio nelle sale cinematografiche.
La storia ebbe un epilogo ironico sette anni dopo, durante la cerimonia degli Oscar 2013. Quella sera Argo, prodotto e interpretato da Affleck, vinse il premio come Miglior Film, battendo Lincoln di Spielberg. Binder, guardando la trasmissione televisiva, inviò un messaggio ad Affleck: “Ben, stasera potresti gettare l’intera famiglia di Spielberg in piscina e farla franca”. Circa un’ora dopo, mentre era ancora alla cerimonia, Affleck rispose: “Mi hai fatto ridere da morire”.
Le immagini televisive mostrarono i due registi abbracciarsi cordialmente durante la serata, segno che il tempo aveva probabilmente attenuato le tensioni, oppure probabilmente si trattava di un saluto di facciata.
A proposito di Spielberg, avete visto il trailer del suo nuovo film su un’invasione aliena?