Paapa Essiedu, l’attore britannico nero scelto per interpretare il Professor Severus Piton nella nuova serie televisiva di Harry Potter prodotta da HBO, ha rivelato di aver ricevuto minacce di morte a sfondo razzista dopo l’annuncio ufficiale del suo casting. “Mi hanno detto: lascia o ti ammazzo”, ha dichiarato l’attore in un’intervista pubblicata sabato dal quotidiano britannico The Times.
Le minacce sono iniziate nell’aprile 2025, quando Warner Bros. Television ha confermato che Essiedu avrebbe vestito i panni del celebre professore di pozioni di Hogwarts, ruolo reso iconico da Alan Rickman negli otto film della saga cinematografica. L’attore di origini ghanesi ha affrontato una valanga di commenti violenti sui social media per il semplice fatto di essere un attore nero che interpreta un personaggio originariamente descritto come bianco nei romanzi di J.K. Rowling.
“La realtà è che se vado su Instagram c’è gente che scrive: verrò a casa tua e ti ucciderò”, ha spiegato Essiedu a The Times. “Quindi, anche se sono abbastanza sicuro che non sarò assassinato… questa affermazione potrebbe invecchiare male! Ma sì, anche se spero che starò bene, nessuno dovrebbe dover affrontare tutto questo per fare il proprio lavoro. Molte persone rischiano la vita nel loro lavoro. Io sto interpretando un mago in Harry Potter. E mentirei se dicessi che non mi colpisce emotivamente.”
L’attore 35enne nominato agli Emmy per la sua performance nella serie I May Destroy You, ha però sottolineato che queste manifestazioni di odio non lo hanno scoraggiato, anzi.
“Gli abusi mi danno energia e mi rendono più appassionato nel rendere questo personaggio mio, perché penso a come mi sentivo da bambino. Immaginavo me stesso a Hogwarts sulle scope volanti, e l’idea che un ragazzo come me possa vedersi rappresentato in quel mondo è una motivazione per non farmi intimidire da qualcuno che preferirebbe che fossi morto invece di fare un lavoro di cui sarò davvero orgoglioso.”
Essiedu ha raccontato di essere cresciuto con i libri di Harry Potter, che per lui rappresentavano una forma di evasione.
“Ero un lettore appassionato da bambino. Mia madre non poteva permettersi una babysitter durante le vacanze, quindi mi portava in biblioteca. Amavo Harry Potter. Non ho mai visto i film ma i libri erano una via di fuga quando altre cose erano meno facili per me”
Quando gli è stato chiesto se potesse semplicemente evitare i social per sfuggire ai commenti negativi, l’attore ha risposto con lucidità: “Ma anche se riesci a ignorarlo con successo, non significa che non stia accadendo. Il problema rimane endemico e, comunque, le persone vedono queste cose e mi mandano messaggi per chiedermi se sto bene.” Ha inoltre precisato di non voler denunciare gli autori delle minacce: “Non credo che qualche diciassettenne messo in prigione per due settimane per avermi minacciato di morte mi farebbe sentire meglio.”
La partecipazione di Essiedu alla serie HBO rappresenta un impegno decennale, dato che Warner Bros. Television ha pianificato di adattare ciascuno dei sette romanzi di Rowling in una stagione separata, per un totale di otto stagioni. “Sì, questo è un grande impegno. Avrò 45 anni quando finirò e so che la mia vita cambierà in modo significativo, ma devo semplicemente arrendermi a questo. Potrei avere figli quando tutto sarà finito”, ha dichiarato l’attore, che attualmente ha 35 anni.
Essiedu ha anche fatto notizia per la sua posizione pubblica in contrasto con le controverse dichiarazioni anti-trans di J.K. Rowling. L’attore di teatro, nominato agli Olivier Award, è stato tra i 400 membri della comunità artistica britannica che hanno firmato una petizione chiedendo all’industria dell’intrattenimento del Regno Unito di proteggere i diritti delle persone transgender. “I miei punti di vista sono miei e continueranno a esserlo. Ho firmato quella lettera perché credo che gli artisti della comunità trans abbiano il diritto di essere trattati con dignità e dovrebbero poter lavorare senza essere intimiditi. Sono stato davvero supportato dal team di produzione e firmerei di nuovo quella lettera oggi”, ha affermato.
La serie HBO di Harry Potter, le cui riprese sono iniziate nel luglio 2025 presso i Warner Bros. Studios di Leavesden nel Regno Unito, vedrà Essiedu recitare accanto a un cast che include Dominic McLaughlin nel ruolo di Harry Potter, Alastair Stout come Ron Weasley e Arabella Stanton nei panni di Hermione Granger. Completano il cast principale John Lithgow come Albus Silente, Janet McTeer come Professoressa Minerva McGranitt, Nick Frost come Rubeus Hagrid e Lox Pratt nel ruolo di Draco Malfoy.
Il lancio della serie è previsto per il 2027. Nonostante le minacce e l’odio ricevuto, Essiedu ha scelto di partecipare al progetto proprio per i valori che i libri di Harry Potter rappresentano: “L’amore che trionfa sull’odio, l’accettazione”, ha spiegato, sottolineando come la sua presenza possa rappresentare un messaggio di inclusione per le nuove generazioni di fan.