C’è stato un momento in cui Pedro Pascal avrebbe anche potuto non vestire i panni del protagonista di The Last of Us, serie tratta dal celebre videogame. Quando è stato annunciato lo sviluppo di un adattamento live-action del pluripremiato videogioco The Last of Us, la domanda principale dei fan era chi avrebbe interpretato il protagonista Joel Miller. Come sappiamo, alla fine la parte è andata a Pedro Pascal e la scelta si è rivelata a dir poco perfetta. Come per ogni ruolo principale in un’IP di alto profilo come The Last of Us, molti nomi attori sono probabilmente entrati nel processo di casting. I presunti candidati al ruolo prima del casting di Pedro Pascal vanno dalla pura speculazione alle trattative intermedie, ma una scelta in particolare avrebbe destato l’attenzione dei fan, quela di Matthew McConaughey, ma non fu l’unica.
Come riportato da Collider, quello di Pedro Pascal potrebbe non essere stato il primo nome a venire fuori durante il casting di Joel in The Last of Us. Sicuramente, però, l’attore era comunque tra i primi candidati. Secondo quanto dichiarato dal co-creatore della serie Craig Mazin al podcast Happy Sad Confused, c’è stato un momento in cui il ruolo di Pedro Pascal per Joel non sembrava una possibilità. Inizialmente a Mazin era stato detto che Pascal non era disponibile, il che ha senso visto lo status di superstar dell’attore dopo Il Trono di Spade e The Mandalorian. Tuttavia, la fortuna sembrava essere a favore di Mazin. Il creatore del videogame ha raccontato di aver ricevuto una telefonata in cui gli si diceva che Pascal poteva essere disponibile, ed è chiaro che la cosa si è rivelata perfetta per lo show.
Mazin ha elogiato Pascal e le loro prime interazioni di casting nelle seguenti dichiarazioni: “Normalmente, quando si inviano copioni ad attori di questo tipo, si è fortunati se si ottiene una lettura entro un mese. All’epoca era in Inghilterra per lavorare a un film e ho pensato che sarebbe trascorso molto tempo. È stato amore a prima vista, e lui è stato così immediatamente perspicace”. L’eccitazione era reciproca, poiché Pedro Pascal si è chiaramente innamorato del ruolo (anche se, a quanto pare, dopo aver preso un po’ di Ambien, ha dimenticato per un attimo di essere stato scritturato). Secondo lo stesso Pascal, l’attore è stato “spazzato via” dal copione e guarda ancora con affetto al ruolo. Pur non avendo potuto giocare di persona al videogame, l’interprete ha comunque catturato perfettamente l’essenza di un personaggio iconico dei videogiochi, che tornerà a interpretare nell’imminente The Last of Us 2.
Nella stessa intervista in podcast, Craig Mazin ha anche rivelato che un altro grande nome era in corsa per il ruolo di Joel nella serie The Last of Us. Si trattava del premio Oscar Matthew McConaughey, già preferito dai fan per la parte molto prima che Pascal venisse scritturato. Il timbro meridionale della star di True Detective e la sua propensione a interpretare figure paterne intense, come in Interstellar, lo rendevano sicuramente una scelta ispirata, anche se Pascal si è rivelato molto bravo nel ruolo. Sebbene McConaughey fosse un’opzione auspicabile, Mazin ha anche rivelato che le trattative per il casting di McConaughey erano iniziali e preliminari, e alla fine è contento che abbiano scelto Pedro: “Ho parlato con Matthew. Non posso dire che fosse una cosa seria, era più una cosa tipo: ‘Ehi, ecco qualcosa di cui possiamo parlare’. È una di quelle cose per cui sono sicuro che c’è un universo alternativo in cui il protagonista è un altro. Matthew McConaughey è un attore straordinario, sono sicuro che sarebbe stato fantastico, ma sarebbe stato diverso e mi piace quello che abbiamo fatto”.
Ci sono state molte voci su chi è stato preso in considerazione per il ruolo di Joel in The Last of Us, ma McConaughey è l’unico che è stato confermato ufficialmente dal team creativo. Un nome che veniva regolarmente tirato in ballo prima del casting di Pascal era quello di Mahershala Ali, star di Moonlight e del prossimo Blade, ma Mazin ha dichiarato di non aver mai parlato con Ali del ruolo. Un altro nome tirato in ballo era quello della star di Avengers: Infinity War e Dune, Josh Brolin, ma si trattava più che altro di una fantasia della persona dietro la voce di Joel nei giochi. La voce di Joel nel videogioco originale di The Last of Us è quella di Troy Baker, un nome che ogni superfan dei videogiochi riconoscerà senza dubbio. Nel corso degli anni, il guru del doppiaggio ha ottenuto oltre 400 ruoli accreditati su IMDb. Alcuni dei suoi lavori più prestigiosi sono Bioshock Infinite, Batman: Arkham Knight e Uncharted 4: A Thief’s End. È anche destinato a indossare l’iconico fedora nel prossimo titolo per Xbox, Indiana Jones e il cerchio d’oro.
Troy Baker non ha ripreso il suo ruolo nella serie The Last of Us, ma è apparso in un cameo più cattivo. Il doppiatore appare verso la fine della stagione nel ruolo di James, uno dei sottoposti di David (Scott Shepherd) e della sua comunità di cannibali. Troy non è l’unica star del gioco a tornare: anche la voce di Ellie, Ashley Johnson, appare in una veste un po’ metaforica come madre di Ellie. Uno dei pochi doppiatori che riprende il proprio ruolo dal gioco è Merle Dandridge, che interpreta ancora una volta la complicata leader di Firefly, Marlene. È stato Troy a suggerire che Josh Brolin sarebbe stato un ottimo Joel in live-action. Forse aveva ragione, ma è chiaro che Pedro Pascal ha fatto la sua straordinaria figura.