In Death by Lightning, Matthew Macfadyen dà volto all’ossessione di un uomo disposto a tutto per essere ricordato

Con Death by Lightning, Netflix riporta alla luce uno degli episodi più bizzarri e tragici della storia americana: l’assassinio del presidente James Garfield nel 1881 per mano di Charles Guiteau. La serie, tratta dal saggio di Candice Millard Destiny of the Republic, è un’opera che unisce ricostruzione storica e studio psicologico, restituendo un’America frammentata, corrotta e piena di contraddizioni.
Nel racconto creato da Mike Makowsky e diretto da Matt Ross, il destino dei due uomini – il politico idealista Garfield e il fanatico fallito Guiteau – si intreccia fino a un epilogo che sembra scritto più dalla follia che dalla logica.

Matthew Macfadyen e l’arte di interpretare i perdenti

Matthew Macfadyen conferma di essere uno degli attori più versatili della sua generazione. Dopo Succession, l’attore britannico porta sullo schermo un personaggio ancora più patetico e disturbante: Charles Guiteau, truffatore, predicatore mancato e assassino per vanità.
Macfadyen non offre una caricatura, ma un ritratto inquietante e umano della disperazione. Ogni gesto – il sorriso tirato, la risata nervosa, lo sguardo vuoto – restituisce l’immagine di un uomo divorato dal bisogno di essere visto. La serie trova in lui il proprio cuore malato, tanto che ogni volta che scompare dallo schermo, si avverte la sua mancanza.

Michael Shannon, la dignità del presidente dimenticato

Accanto a Macfadyen, Michael Shannon interpreta James Garfield con la misura e la malinconia tipiche dei grandi eroi tragici. Il suo Garfield è un uomo di principi, un presidente che tenta di ripulire la politica dalla corruzione, ma che viene travolto da un sistema più grande di lui.
Shannon offre un contrappunto necessario alla follia di Guiteau: dove uno è eccesso, l’altro è silenzio; dove uno cerca fama, l’altro cerca giustizia. Tuttavia, la sceneggiatura non sempre riesce a dare al suo personaggio lo spazio che merita, sacrificandolo in favore della parte più spettacolare e disturbante della storia.

La politica come teatro della vanità

Death by Lightning non è solo la storia di un assassinio, ma anche un ritratto corrosivo del potere americano. La serie mostra un sistema politico in cui la corruzione e il clientelismo dominano, e in cui anche gli ideali più puri vengono travolti dal compromesso.
I personaggi secondari – interpretati con grande energia da Nick Offerman, Shea Whigham e Bradley Whitford – incarnano questa decadenza morale con ironia e ferocia. Offerman, in particolare, costruisce un Chester Arthur tragicomico, sospeso tra la buffoneria e la consapevolezza del proprio fallimento.

Un equilibrio fragile tra satira e tragedia

Pur ricca di momenti straordinari, la serie mostra qualche discontinuità nel tono. Nei primi episodi domina la satira, con un ritmo vivace e un gusto quasi teatrale per l’assurdo; ma quando il racconto si avvicina al delitto e alla morte del presidente, Death by Lightning cambia registro, cercando una gravità che non sempre riesce a conquistare.
La scrittura tende a ripetere alcune dinamiche – soprattutto nel mostrare la follia ossessiva di Guiteau – e l’attenzione eccessiva al suo delirio finisce per ridurre il peso politico della vicenda. Tuttavia, nella somma dei suoi difetti, la serie riesce a restituire un senso profondo: quello di un Paese condannato a rivivere i propri errori.

Un monito travestito da intrattenimento

Ciò che rende Death by Lightning interessante non è solo la qualità della messa in scena o la bravura del cast, ma la capacità di far risuonare il passato nel presente. Guardando le lotte di potere, la retorica populista e la corruzione di fine Ottocento, è impossibile non pensare al mondo di oggi.
Makowsky non giudica, ma suggerisce: la storia americana, sembra dire, è un ciclo di ambizione e disillusione, di uomini che confondono la gloria con la salvezza. In questo, Death by Lightning diventa qualcosa di più di una miniserie storica: è uno specchio crudele ma necessario.