Nel regno dell’horror cinematografico, pochi film risultano tanto terrificanti e allo stesso tempo affascinanti quanto quelli la cui narrazione ruota intorno ai rituali di esorcismo. Questi racconti agghiaccianti di possessioni demoniache e di implacabile lotta tra le forze del bene e quelle del male affascinano il pubblico da decenni, grazie alla loro capacità di attingere alle nostre paure più profonde.
Dall’iconico e rivoluzionario L’esorcista a titoli più recenti come L’evocazione – The Conjuring, questi film non sono solo capaci di far saltare lo spettatore sulla sedia, ma si impegnano anche ad esplorare tematiche complesse come la fede, la redenzione e la psiche umana, costringendoci spesso a mettere in discussione i confini tra il mondo reale e quello soprannaturale. In questo articolo intraprenderemo un viaggio alla (ri)scoperta dei migliori film sugli esorcismi di sempre, dai classici che hanno fissato lo standard per il genere alle uscite degli ultimi anni.
1) L’esorcista (1973)
Impossibile iniziare una lista dei migliori film sugli esorcismi senza parlare della pellicola datata 1973 e diretta da William Friedkin, “regista del male” recentemente scomparso. Tratto dal romanzo omonimo di William Peter Blatty, L’esorcista segue le vicissitudini di Regan MacNeil (Linda Blair), una giovane ragazza che inizia a manifestare comportamenti bizzarri e sempre più violenti. Preoccupata per la salute della figlia, Chris MacNeil (Ellen Burstyn) decide di cercare un aiuto medico e psicologico ma, quando anche i trattamenti tradizionali falliscono, la donna si rivolge a Padre Damien Karras (Jason Miller), uomo di chiesa che sta lottando contro una profonda crisi di fede e i propri demoni interiori. Aiutato dall’anziano Padre Merrin (Max von Sydow), il prete tenterà di eseguire un esorcismo su Regan, trovandosi di fronte a terrificanti forze soprannaturali e all’orribile presenza demoniaca che si è impadronita della ragazza.
Noto per le sue scene inquietanti e dal forte impatto visivo ed emotivo così come per gli effetti speciali così rivoluzionari per l’epoca, L’esorcista è considerato uno dei film horror più iconici e influenti della storia del cinema, un vero classico del genere horror che ha saputo lasciare un impronta indelebile nella cultura popolare. Una pellicola che, tra prequel e sequel, ha dato il via a una vera e propria saga orrorifica, della quale abbiamo stilato un ordine cronologico per una visione ottimale di tutti i film.
2) L’evocazione – The Conjuring (2013)
Primo capitolo del franchise horror di successo noto come The Conjuring Universe – composto da quattro pellicole – il film del 2013 diretto da James Wan è liberamente ispirato alla vita reale degli investigatori del paranormale Ed e Lorraine Warren e a uno dei loro casi più celebri. La narrazione è ambientata nel 1971 e ruota attorno alla famiglia Perron, appena trasferitasi in un’apparentemente tranquilla casa di campagna isolata a Harrisville, nel Rhode Island. Poco dopo il loro arrivo, però, terrificanti eventi paranormali iniziano a verificarsi e i Perron decidono di cercare l’aiuto di Ed (interpretato da Patrick Wilson) e Lorraine Warren (interpretata da Vera Farmiga), esperti demonologi e investigatori del soprannaturale. Approfondendo il caso, i due scopriranno l’esistenza di una presenza malevola che perseguita la famiglia e la loro nuova casa, dando vita a una vera e propria battaglia tra il bene e il male a suon di esorcismi.
Grazie alla sua narrazione piena di suspense e all’atmosfera di puro terrore che riesce a creare, il film è diventato uno dei prodotti di genere horror di maggior successo degli ultimi anni, dando vita non solo ai sequel appartenenti alla saga che abbiamo già citato, ma anche a diversi spin-off ambientati nel medesimo universo cinematografico, tra cui Annabelle e The Nun.
3) The Exorcism of Emily Rose (2005)
Diretto da Scott Derrickson e liberamente ispirato alla storia reale di Anneliese Michel – una donna tedesca che ha subito un esorcismo nel 1970 – The Exorcism of Emily Rose è incentrato sul processo di padre Richard Moore (Tom Wilkinson), prete cattolico che aveva eseguito un esorcismo su una giovane donna di nome Emily Rose (Jennifer Carpenter), deceduta però durante il rituale. Durante il processo, numerosi flashback mostrano gli eventi che hanno portato alla possessione di Emily Rose nonché i tentativi di liberarla dalla presenza demoniaca fatti da Padre Moore, scandagliando sia le terrificanti esperienze che la donna ha dovuto sperimentare sia i dilemmi morali affrontati da coloro che hanno cercato di aiutarla.
Combinando dramma giudiziario e soprannaturale e sollevando domande sul confine tra fede e scienza, il film esplora l’idea che Emily Rose possa aver sofferto di una grave condizione medica o psicologica piuttosto che di una possessione demoniaca. Una libera interpretazione che lascerà lo spettatore con numerosi dubbi riguardo la natura degli eventi che vengono mostrati.
4) Liberaci dal male (2014)
Ralph Sarchie (Eric Bana) è uno scettico poliziotto di New York che, imbattendosi in un crimine raccapricciante e apparentemente inspiegabile, decide di collaborare con Padre Mendoza (Édgar Ramírez), prete rinnegato specializzato in esorcismi e demonologia. Insieme, i due indagheranno su una serie di eventi inquietanti che sembrano essere collegati a una possessione demoniaca.
Diretto da Scott Derrickson e liberamente ispirato al libro di saggistica Beware the Night di Ralph Sarchie e Lisa Collier Cool – che descrive nel dettaglio l’esperienza con il paranormale dell’ex ufficiale del NYPD Ralph Sarchie – Liberaci dal male mescola elementi thriller e genere horror, esplorando i temi della fede e della battaglia contro le forze del male, mentre intrattiene lo spettatore con sequenze ricche di tensione.
5) Requiem
Le vicende narrate in Requiem si basano sulla storia di quella Anneliese Michel – ragazza affetta da epilessia deceduta in seguito a un esorcismo – di cui abbiamo già parlato in merito a The Exorcism of Emily Rose. Ambientato nella Germania Ovest degli anni settanta, il film diretto da Hans-Christian Schmid racconta la storia di Michaela Klingler, una giovane donna proveniente da una famiglia cattolica profondamente religiosa che lascia il suo paese per frequentare l’università di Tubinga e conquistare, così, un po’ di indipendenza. La sua salute mentale, però, inizia presto a deteriorarsi e la ragazza comincia a sentire delle voci che la portano a credere di essere posseduta da un demone. Questi eventi convinceranno i genitori di Michaela e le istituzioni ecclesiastiche locali a convincersi che la ragazza abbia bisogno di un esorcismo per essere liberata dagli spiriti maligni.
Il film, che può contare sull’intensa e convincente performance di Sandra Hüller nei panni di Michaela, esplora il labile confine tra la possessione e la malattia mentale, evidenziando quelle che possono essere le conseguenze di azioni fatte a fin di bene ma senza cognizione di causa.
6) Il rito (2011)
Liberamente ispirato al libro del 2009 Il rito. Storia vera di un esorcista di oggi di Matt Baglio e diretto da Mikael Håfström, Il rito segue la storia di Michael Kovak (Colin O’Donoghue), un giovane studente di seminario che, nonostante i forti dubbi riguardo alla sua fede religiosa, si iscrive a una scuola di esorcismo in Vaticano. A Roma, inizia la formazione sotto la guida di Padre Lucas Trevant (Anthony Hopkins), un esorcista veterano noto per i suoi metodi poco ortodossi. Michael si ritroverà così a confrontarsi con fenomeni sempre più inquietanti e inspiegabili, che lo porteranno a mettere in discussione il proprio scetticismo.
Il punto di forza del film è sicuramente rappresentato dalla performance memorabile di Anthony Hopkins nei panni di Padre Lucas, che ci fornisce l’avvincente ritratto di un esorcista esperto mentre, il mix tra elementi horror e psicologici e l’ispirazione a fatti realmente accaduti, rendono Il rito una visione davvero unica nell’ambito dei film sugli esorcismi.
7) L’altra faccia del diavolo (2012)
Appartenente al genere found-fotage – sottogenere di successo a cui appartengono molti titoli horror – L’altra faccia del diavolo racconta la storia di Isabella Rossi (Fernanda Andrade), una donna che si reca in Italia per indagare sul coinvolgimento di sua madre in una serie di esorcismi e successivi omicidi. Mentre scava più a fondo nella questione con l’aiuto di due documentaristi, la donna incontra Padre Ben Rawlings (Simon Quarterman), un prete dai metodi poco ortodossi insieme al quale assiste a vari esorcismi che la porteranno a mettere in discussione la vera natura dei casi di possessione demoniaca.
Pur non avendo ricevuto un ottimo giudizio della critica, il film diretto da William Brent Bell è stato un grande successo al botteghino, grazie al sapiente utilizzo di finte interviste con esperti che riescono a conferire veridicità alla narrazione.
8) L’ultimo esorcismo (2010)
Proprio come L’altra faccia del diavolo, anche L’ultimo esorcismo viene presentato allo spettatore in formato falso documentario. Il film diretto da Daniel Stamm segue le vicende che vedono protagonista il reverendo Cotton Marcus (Patrick Fabian), un ministro evangelico disilluso che, per anni, ha eseguito solo falsi esorcismi; per questo motivo, decide di permettere a una troupe di documentaristi di filmare il suo ultimo rituale per esporre la natura fraudolenta del proprio lavoro. Ma quello che sarebbe dovuto essere il suo ultimo esorcismo fasullo prende una piega inquietante, tanto da far pensare all’uomo di trovarsi realmente di fronte a una possessione demoniaca.
Fin dai suoi primi istanti, la pellicola riesce a creare un’atmosfera di tensione grazie alla presentazione in stile documentario e all’oscuro mistero che sembra circondare l’ultima persona esorcizzata da Cotton. Sebbene il sequel uscito nel 2013 non sia stato accolto con altrettanto entusiasmo, L’ultimo esorcismo rimane una voce autorevole nel genere horror found footage.
9) Constantine (2010)
Pur non rientrando precisamente nel genere di film fino a questo momento trattati, Constantine merita di certo un posto in questa lista grazie alle sue numerose scene di esorcismo. Diretto da Francis Lawrence e basato sulla serie a fumetti DC Comics Hellblazer, il film con protagonista Keanu Reeves segue la storia di John Constantine, detective ed esorcista cinico nonché accanito fumatore con la capacità di vedere angeli e demoni nelle loro vere sembianze. Ossessionato dal proprio passato e impegnato nel disperato tentativo di guadagnarsi il Paradiso combattendo le forze delle tenebre, Constantine si ritrova coinvolto in un’indagine soprannaturale quando incontra la detective Angela Dodson (Rachel Weisz), una donna alla ricerca di risposte sulla misteriosa morte della sorella gemella.
Particolarmente apprezzabile per atmosfere e fotografia, il film esplora in particolar modo il tema della redenzione, grazie alla memorabile interpretazione di Keanu Reeves nei panni di un protagonista moralmente ambiguo e profondamente tormentato, diventato un vero e proprio personaggio di culto.
10) L’esorcista del Papa (2023)
Dopo essere finito nei guai con il tribunale del Vaticano per aver eseguito un esorcismo senza l’autorizzazione dei superiori, Padre Gabriele Amorth (Russell Crowe) viene incaricato dal Papa di far visita a Henry, un bambino presumibilmente posseduto che si trova in Spagna. Qui, infatti, la madre di Henry ha ereditato dalla famiglia del marito defunto un’antica e misteriosa abbazia nella quale è andata ad abitare insieme al figlio e alla figlia adolescente Amy. Ma, a seguito di un sinistro incendio, gli operai che stavano restaurando l’edificio fuggono spaventati e Henry inizia a comportarsi in modo alquanto inquietante. Giunto in Spagna, Padre Amorth scoprirà un’antica cospirazione mentre è impegnato a indagare sulla terrificante possessione demoniaca che affligge il ragazzino.
Liberamente basato sui libri di memorie Un esorcista racconta e Nuovi racconti di un esorcista di Gabriele Amorth (esorcista della diocesi di Roma venuto a mancare nel 2016), L’esorcista del papa può contare sulla performance da fuoriclasse di Russel Crowe, vero e proprio mattatore in questo film spesso sopra le righe.
11) The possession (2012)
The Possession è un film diretto da Ole Bornedal che trae vagamente ispirazione dalla leggenda del Dybbuk Box, un armadietto in legno che ha guadagnato notorietà su Internet in quanto si narra che contenga uno spirito maligno. Le vicende narrate ruotano intorno a un padre recentemente divorziato, Clyde (Jeffrey Dean Morgan), e alle sue due figlie, Hannah (Madison Davenport) e Emily (Natasha Calis). Quando quest’ultima, durante una vendita in giardino, viene inspiegabilmente attirata da un’antica scatola di legno, la ragazza inizia a manifestare comportamenti sempre più inquietanti. Clyde cerca così aiuto nella sua ex moglie (Kyra Sedgwick) e in alcuni esperti del paranormale per salvare la figlia dall’entità malevola che l’ha posseduta.
Un film cha ha ricevuto un buon riscontro da parte del pubblico soprattutto grazie all’interessante analisi dei risvolti psicologici che la possessione demoniaca ha sulla famiglia della protagonista.
12) L’esorcista – Il credente (2023)
Non potevamo che concludere la nostra lista dei film sugli esorcismi più spaventosi con l’ultimo arrivato nel già nutrito gruppo delle pellicole appartenenti al genere, L’esorcista – Il credente. Rimasto vedevo dopo la morte della moglie incinta avvenuta 12 anni prima, Victor Fielding (Leslie Odom, Jr.) ha dovuto crescere da solo la loro figlia Angela (Lidya Jewett). Ma quando Angela e la sua amica Katherine (Olivia Marcum), scompaiono misteriosamente nel bosco per far ritorno solo tre giorni dopo senza alcun ricordo di quanto accaduto, iniziano a verificarsi una serie di sconcertanti eventi che costringeranno Victor ad affrontare la manifestazione in Terra del male.