Impossibile non collocarlo, a pieno titolo, tra i film più spaventosi di sempre: L’esorcista ha segnato il genere horror, rimanendo impresso negli spettatori di tutto il mondo, che continuano a rivederlo e ad apprezzarlo. Diretto da William Friedkin, tratto dall’omonimo romanzo di William Peter Blatty e vincitore di due premi Oscar, l’esorcista compie quest’anno 50 anni: questa data così importante è segnata dal ritorno al cinema di una nuova edizione restaurata e di un nuovo capitolo della saga, L’esorcista – Il credente, diretto David Gordon Green.
In questo articolo abbiamo deciso di ordinare tutti i titoli che appartengono a questa saga orrorifica: da L’esorcista: La genesi al recentissimo L’esorcista – Il credente, ecco l’ordine cronologico dei film de L’esorcista.
1. L’esorcista: La genesi (2004)
Apriamo questa lista di film con L’esorcista: La genesi, diretto da Renny Harlin e ambientato molti anni prima dei fatti avvenuti nel primo film uscito in sala, L’esorcista (1973). Questo film, ambientato nel 1949, racconta il passato di padre Lankaster Merrin, il prete esorcista che aiuterà a salvare la piccola Regan tanti anni dopo. In questo “primo” capitolo della vicenda Merrin si reca dal Cairo in Kenya per trovare una reliquia chiestagli da un collezionista di antichità. Nella regione del Turkana il prete raggiunge gli scavi di una chiesa bizantina sepolta, dove stanno accedendo cose molto strane: dalla sparizione di molti degli operai alla follia che ha colto improvvisamente il capo archeologo. Merrin si renderà presto conto che sepolto nella terra c’è qualcosa di ben più terrificante e maligno di quel che credeva, e sarà costretto ad affrontare per la prima volta il demone Pazuzu, risvegliatosi e assetato di sangue.
Nel ruolo del protagonista, ad incarnare i panni che nel 1973 erano stati di Max von Sydow, troviamo un attore del calibro di Stellan Skarsgård, capace di trasmettere le difficoltà e i dubbi di un tormentato uomo di fede.
L’esorcista: La genesi ha (e scusateci il gioco di parole) una genesi parecchio interessante: in origine il film era infatti stato girato da Paul Schrader, la società che produceva il film non trovò il lavoro soddisfacente e licenziò per questo il regista assumendo al suo posto Renny Harlin.
Harlin rigirò il film, cambiando anche tutto il cast e rendendolo un’opera più propriamente horror. La versione di Schrader, di cui vi parleremo di seguito, è poi uscita negli Stati Uniti nel 2005 col titolo Dominion: Prequel to the Exorcist.
2. Dominion (2005)
Passiamo quindi a Dominion, il film diretto da Paul Schrader ma poi bloccato poco prima che fosse ultimato perché non soddisfaceva le esigenze della casa produttrice. In seguito allo scarso successo di critica de L’esorcista: La genesi, venne poi ultimato e distribuito in sala negli Stati Uniti. La trama è molto simile a quella de La genesi, ritroviamo ancora una volta padre Merrin che, recatosi in Kenya, sarà costretto ad affrontare il demone Pazuzu.
3. L’esorcista (1973)
Eccoci quindi al capostipite della saga, uno degli horror ancora oggi considerati tra i più spaventosi di sempre: L’esorcista. Uscito in sala nel 1973, il film di William Friedkin fu accompagnato da un grande clamore di critica (arrivò, come dicevamo, addirittura agli Oscar) e di pubblico, che definì l’esperienza di visione al cinema davvero terrificante. Ci troviamo nella prima metà degli anni Settanta, l’attrice losangelina Chris MacNeil (Ellen Burstyn) si è temporaneamente trasferita a Georgetown con la figlia Regan (Linda Blair), per le riprese del suo ultimo film. Sarà qui che la vita della donna prenderà una piega drammatica ed inaspettata: Regan verrà colpita da una malattia improvvisa e sconosciuta, che i medici non riescono ad identificare ne a curare. La sindrome che l’ha colpita ne influenza l’umore ed il carattere, trasformandola in una violenta e crudele versione di se stessa. Quando niente sembra avere successo per guarirla – e dopo una serie di inquietanti eventi avvenuti nella loro casa – la donna si convincerà a contattare un prete, decisa a tentare la strada dell’esorcismo. Quello che il giovane e tormentato padre Karras (Jason Miller) si troverà davanti sarà il primo caso di possessione demoniaco mai incontrato durante la sua carriera; ad aiutarlo arriverà il più esperto Lankaster Merrin, che ha già portato a termine, con successo, diversi esorcismi…
4. La nona configurazione (1980)
Continuiamo questo viaggio alla scoperta della saga de L’esorcista con La nona configurazione, diretto da William Peter Blatty (l’autore del romanzo su cui è basato il film del 1973), qui al debutto alla regia. Questo film non ha un collegamento diretto con il primo film, fa però parte di quella che è diventata nota come la “Trilogia della fede di Blatty” (insieme a L’esorcista e L’Esorcista III). Il protagonista di questa storia ambientata nel 1970 è il colonnello Hudson Kane che, in un ospedale psichiatrico per veterani di guerra, conosce il Capitano Billy Cutshaw, interpretato da Scott Wilson. L’uomo, che ha avuto un crollo mentale prima di partecipare ad una missione spaziale sulla luna, sarebbe – secondo quanto dichiarato da Blatty – lo stesso astronauta che appare ne L’Esorcista e a cui Regan rivolge l’inquietante frase “Tu morirai lassù!”.
Il collegamento con la saga de L’esorcista, come dicevamo, non è diretto, riteniamo però importante segnalarvelo per ragioni di completezza. Una curiosità: nell’ospedale psichiatrico in cui prende il via questa storia c’è un malato, il tenente Frankie Reno, interpretato da Jason Miller, che è lo stesso attore che interpretava Damien Karras ne L’Esorcista.
5. L’esorcista II: L’eretico (1977)
Proseguiamo con L’esorcista II: L’eretico, ambientato nella seconda metà degli anni Settanta, e in cui ritroviamo la giocane Regan MacNeil (interpretata sempre da Linda Blair), in cura dalla dottoressa Gene Tuskin dopo il trauma subito dalla possessione. Durante la terapia Regan riporta alla luce ricordi confusi della sua terribile esperienza. Alla clinica in cui si trova giunge anche padre Philip Lamont, incaricato dalla Chiesa di indagare sulla morte di Merrin: dopo aver incontrato Regan, il prete deciderà di recarsi in Africa Orientale per combattere il demone Pazuzu. Il primo scontro con l’entità non ha successo, in seguito però Lamont si recherà a Washington insieme alla stessa Regan, nella cosa in cui sono avvenuti i fatti, lì Pazuzu tornerà a mostrarsi, ed i due saranno nuovamente in grave pericolo…
6. L’esorcista III (1990)
L’esorcista III è, come vi accennavamo, considerato il terzo capitolo della “Trilogia della fede di Blatty”, che è alla sceneggiatura e alla regia. Il film era stato originariamente concepito nel 1983 da Blatty e da Friedkin, quest’ultimo, però, abbandonò il progetto, e Blatty decise di trasformalo in un romanzo Legion; in seguito, poi, ne diresse lui stesso l’adattamento hollywoodiano.
Al centro de L’esorcista III ritroviamo il tenente William F. Kinderman (George C Scott), il detective che indagava sulla morte del regista Burke Dennings ne L’Esorcista, qui incaricato di trovare il colpevole di una serie di delitti avvenuti a Georgetown, che sembrano essere stati commessi da Gemini, un serial killer deceduto. Che dietro a questi strani e brutali omicidi si nasconda ancora una volta il demone Pazuzu?
7. The Exorcist, la serie (2016 – 2017)
Passiamo ora all’unica serie tv parte della saga de L’esorcista, The Exorcist, prodotta da Fox e andata in onda per due stagioni. Al centro dello show troviamo due sacerdoti, Padre Tomas Ortega (Alfonso Herrera) e Padre Marcus Keane (Ben Daniels), che indagano su diversi casi di possessione demoniaca. In particolare, al centro della prima stagione, troviamo la possessione della giovane, la figlia minore di una famiglia – apparentemente – come tante. In questa storia ritroviamo anche i personaggi di Chris e Regan MacNeil, interpretate però da due attrice diverse, rispettivamente Sharon Gless e Geena Davis.
8. L’esorcista – Il credente (2023)
Chiudiamo con l’ultimo arrivato della saga, in uscita ad ottobre nei cinema di tutto il mondo: L’esorcista – Il credente, diretto da David Gordon Green e in cui l’attrice Ellen Burstyn riprende il ruolo di Chris MacNeil dopo il film del 1973. In questo nuovo capitolo incontriamo due giovani amiche, Angela (Lidya Jewett) e Katherine (Olivia Marcum). Le due un giorno scompaiono improvvisamente in un bosco: tre giorni dopo vengono ritrovate, ma nessuna delle due ricorda nulla di ciò che gli è accaduto. I genitori delle bambini si accorgeranno però ben presto che in loro c’è qualcosa che non va, e si metteranno alla ricerca con l’unica persona ancora in vita che abbia avuto a che fare con qualcosa di simile… Chris MacNeil.
Di questo L’esorcista – Il credente sono già stati annunciati due sequel, il primo dei quali sarà intitolato The Exorcist: The Deceiver e dovrebbe uscire – salo ritardi – nel 2025.