Quando nel febbraio 2023 venne reso noto che Bruce Willis soffriva di demenza frontotemporale, molti fan compresero per la prima volta le ragioni del suo ritiro dal cinema, annunciato pochi mesi prima. Ma ciò che sorprende oggi è apprendere che l’attore aveva continuato a recitare anche durante le prime fasi della malattia.
A rivelarlo è sua moglie, Emma Heming Willis, nel libro The Unexpected Journey, in uscita a settembre, definito “non un memoir, ma un libro di self – help”. Con uno sguardo intimo e pratico, l’autrice racconta come il marito sia riuscito a portare avanti i suoi ultimi progetti cinematografici, nonostante la progressiva perdita delle facoltà cognitive.
La diagnosi iniziale di afasia era stata resa pubblica nel marzo 2022, quando la famiglia annunciò che Willis si sarebbe ritirato dalle scene a causa del peggioramento delle sue facoltà linguistiche. Quasi un anno dopo, la diagnosi venne poi ricalibrata, e si arrivò alla determinazione di demenza frontotemporale (FTD), una malattia degenerativa che intacca l’area della comunicazione e del comportamento, per la quale attualmente non esiste cura. Tuttavia, prima che la sua condizione diventasse nota, Bruce aveva comunque trovato modi ingegnosi per continuare a lavorare, come spiega Emma nel suo libro.
Per film come Assassin (2023) e la trilogia di Detective Knight (2022-2023), news.au ci ricorda che le sceneggiature venivano infatti modificate su misura: i registi riducevano al minimo i dialoghi di Willis, suggeriti peraltro all’attore da una persona fidata tramite auricolare, permettendogli così di sostenere le riprese.
Il suo declino psicofisico è stato peraltro camuffato da pregressi disturbi dell’articolazione: il ritmo lento della sua dizione poteva infatti facilmente passare inosservato grazie ai suoi trascorsi da balbuziente, un dettaglio biografico che lo stesso attore aveva raccontato con ironia in un’intervista a Michael Parkinson: «È così che ho trovato il mio senso dell’umorismo: balbettavo, ma potevo far ridere la gente facendo lo scemo».
Emma Heming ha deciso di scrivere il libro per offrire un aiuto concreto a chi si trova ad affrontare lo stesso percorso. Come ha condiviso su Instagram nell’aprile 2025, The Unexpected Journey è “nato dal dolore, modellato dall’amore e guidato da uno scopo superiore”.
La donna racconta di essere rimasta paralizzata dalla paura al momento della diagnosi, ma di aver poi trovato le risorse per sostenere se stessa e la famiglia, anche grazie alla creazione di una solida rete di supporto. Il suo obiettivo oggi è dare nuova speranza e strumenti inediti a chi si prende cura di persone affette da FTD o da condizioni simili: «Questo è il libro che avrei voluto ricevere il giorno in cui ci è stata comunicata la diagnosi».
Willis, noto per film iconici come Die Hard, Il sesto senso e La morte ti fa bella, aveva iniziato la sua carriera negli anni ’80 con la serie televisiva Moonlighting. Oggi, dopo una vita professionale ricca di successi e affetti – dall’ex moglie Demi Moore alle cinque figlie avute dalle sue due unioni – l’attore si trova lontano dai riflettori. Ma il suo coraggio e la determinazione con cui ha affrontato gli ultimi anni continuano a ispirare, anche grazie al racconto sincero della moglie, che condivide un messaggio chiaro: “Non siete soli”.