Nel 1988, quando Eddie Murphy salì sul palco degli Oscar per presentare il premio per il miglior film, pochi sapevano che stava per pronunciare uno dei discorsi più coraggiosi nella storia della cerimonia. Ancora meno persone erano a conoscenza di ciò che era accaduto pochi minuti prima dietro le quinte, quando Robin Williams aveva tentato di dissuaderlo dal fare quella dichiarazione pubblica.
Murphy ha raccontato l’episodio in una recente intervista con Entertainment Weekly per promuovere il suo documentario Being Eddie, attualmente disponibile su Netflix. Il ricordo di quella sera è ancora nitido nella memoria dell’attore: “Ricordo che ero con Robin Williams nel backstage. Io dissi: “Dirò questa cosa”. E lui mi rispose: “Ma perché farlo?”.
La preoccupazione di Williams non riguardava tanto la controversia politica quanto l’efficacia comica del momento. Murphy ha spiegato: “Gli chiesi: ‘Oh, non pensi sia divertente?’ Era più una questione di umorismo che di polemica. Stavo cercando di essere divertente e dire qualcosa di importante allo stesso tempo. Volevo dare un tocco tagliente a ciò che dicevo”.
Al momento di presentare i candidati al miglior film, Murphy non si tirò indietro. Raccontò al pubblico che quando il suo manager gli aveva comunicato l’invito agli Oscar, la sua prima reazione era stata di rifiutare: “Non ci vado perché non hanno riconosciuto le persone nere nel cinema”. Poi aggiunse con ironia amara: “Probabilmente non vincerò mai un Oscar per aver detto questo, ma ehi, che diavolo, devo dirlo”.
L’attore continuò ricordando che in 60 anni di storia degli Oscar, solo tre attori neri avevano vinto un premio: Hattie McDaniel, Sidney Poitier e Louis Gossett Jr. Con un calcolo sarcastico ma efficace, Murphy osservò:
“In realtà potrei non essere nei guai perché visto come stanno andando le cose, ne riceviamo uno ogni 20 anni circa, quindi non ne avremo diritto fino al 2004 circa. Quindi a quel punto tutto questo sarà dimenticato”.
Il discorso si concluse con una dichiarazione potente che risuonò nella sala del Shrine Auditorium:
“Quindi sono venuto qui per consegnare il premio. Ho detto: “Ma sento semplicemente che dobbiamo essere riconosciuti come popolo. Voglio solo che sappiate che consegnerò questo premio, ma il popolo nero non starà più in fondo alla società, e non rimarremo più ultimi. E voglio che ci riconosciate”
Murphy ha ammesso di non aver riflettuto sulle possibili conseguenze di quelle parole: “Non ci stavo pensando. Stavo solo cercando di essere divertente nel momento e volevo che ciò che dicevo fosse rilevante”. L’attore rimase sorpreso quando il giorno successivo scoprì che la stampa hollywoodiana aveva praticamente ignorato il suo intervento, pubblicando pochissimi articoli sull’accaduto.
La profezia che Murphy fece quella sera si rivelò in parte accurata, ma in modo inaspettato. Due anni dopo, nel 1990, Denzel Washington vinse l’Oscar come miglior attore non protagonista per il film Glory, diventando il quarto attore afroamericano a ricevere il premio. Quanto a Murphy stesso, la sua previsione di non vincere mai un Oscar sembrò avverarsi in modo particolarmente crudele nel 2007.
Quell’anno Murphy era considerato il grande favorito per la statuetta di miglior attore non protagonista grazie alla sua performance in Dreamgirls. Aveva già vinto il Golden Globe e il premio del Screen Actors Guild, ma a sorpresa l’Oscar andò ad Alan Arkin per Little Miss Sunshine. Alcuni osservatori attribuirono la sconfitta all’uscita di Norbit, una commedia di Murphy stroncata dalla critica- e che Eddie ha sempre difeso – uscita nelle sale appena una settimana dopo l’annuncio della sua candidatura all’Oscar.
Tornando a Robin Williams di recente sua figlia Zelda si è opposta a qualsiasi manipolazione AI o narrazione distorta su suo padre, tra cui quella sulla sua presunta ultima foto, in compagnia di una scimmia. Suo figlio invece, di recente, ha ricordato che Robin si fermava a parlare con i senzatetto e li aiutava.