L’unico figlio di Anna Magnani, Luca, nato nel 1942 dalla relazione con Massimo Serato, fu colpito dalla poliomielite all’età di tre anni, e a causa della malattia riportò danni agli arti inferiori. Luca fu mandato a vivere in Svizzera, presso una famiglia di italiani, proprio perché potesse accedere più facilmente alle cure e dieci anni dopo terapie e tentativi di recupero muscolare, il professor Louis Nicod, ortopedico dell’Università di Losanna, consigliò un intervento correttivo ai piedi.
La poliomielite – che oggi in Europa in Europa è stata praticamente debellata – è una malattia che colpisce i nervi che fanno muovere i muscoli. Il virus non ha un impatto diretto sui muscoli, ma “spegne” i nervi che li comandano. Quando questo succede, i muscoli non ricevono più il segnale per muoversi, diventano deboli e possono rimanere paralizzati. Spesso sono le gambe a essere colpite, perché sono tra le parti del corpo che dipendono di più da quei nervi. Per questo, dopo la polio, camminare può diventare difficile e a volte si sviluppano deformazioni ai piedi o alle ginocchia. A causa delle conseguenze della polio, Luca Magnani si muoveva con le stampelle, come si vede in numerose foto d’archivio.
A raccontare i momenti che precedettero l’intervento di Luca, fu la giornalista e amica Egle Monti, in un articolo del 1955, oggi riproposto dall’Archivio Magnani. Monti ricorda che Magnani le chiese di accompagnarla nel viaggio: “Hai visto nascere mio figlio. Non mi regge il cuore a star sola in questo momento. Puoi venire con me?”
Arrivate a Losanna, Anna era troppo provata per incontrare la stampa. Si muoveva tra ansia e silenzi, temendo di sottoporre Luca a un dolore forse inutile e tre mesi di immobilità, tra cui due di ingessatura. Le riunioni con il professor Nicod erano estenuanti: Anna tornava spesso più indecisa di prima, incerta sui benefici reali dell’operazione e convinta di non aver compreso pienamente in cosa consistesse l’intervento. Inoltre, temeva che l’anestesia e l’intervento potessero andare male.
Luca, che aveva tredici anni – e che Monti descrive come un ragazzo molto maturo per la sua età – fu coinvolto apertamente nella decisione ed era perfettamente consapevole dei suoi problemi di salute e dell’intervento che gli si prospettava. Dopo giorni di esitazione, Luca disse di sì, forse più per placare le pene di sua mamma.
Egle Monti racconta che uno dei momenti più difficili arrivò quando Luca stava per essere portato in sala operatoria. Chiusa la porta della stanza, il ragazzo guardò sua madre e disse soltanto: “Portami via.” Magnani ebbe un attimo di cedimento e tentò davvero di portarlo via dalla clinica, ma fu convinta da Monti dei benefici che il ragazzo avrebbe tratto dall’operazione.
Alle otto meno dieci, Luca entrò in sala operatoria. Anna trascorse le ore seguenti camminando avanti e indietro nei corridoi della clinica Bois-Cerf, controllando continuamente l’orologio: “È salito alle otto meno dieci nella sala operatoria. Sembra che l’intervento debba durare un’ora e mezzo.” L’intervento durò invece tre ore. Quando il professor Nicod comparve, rassicurò Magnani: “Tutto è andato benissimo. Soltanto che ho trovato qualche altra cosa da fare e le operazioni sono state sei, non quattro.”
Poi aggiunse alla domanda di Anna:
“Ma oltre ai difetti che sono stati tolti ai piedi, mio figlio camminerà meglio?”
“Senza dubbio, madame.”
Oggi Luca Magnani ha 83 anni e ha raccontato la vita accanto a sua mamma Anna e in assenza di suo padre. Nel 1973 ha perso sua madre, stroncata da una grave malattia. Accanto al capezzale dell’attrice, oltre a Luca, c’era anche il suo ex compagno, Roberto Rossellini, con il quale ebbe un lungo sodalizio artistico e sentimentale.
Sapete di quella volta che Anna Magnani tirò in faccia a Rossellini un piatto di spaghetti, in un ristorante nel quale stavano pranzando? E di quando Carlo Verdone incontro Anna e suo figlio ad un concerto dei Beatles al quale successe di tutto?